Batteri intestinali- immagine credit public domain.
Avere molti tipi diversi di batteri intestinali ha molti benefici per la salute, tra cui un rischio inferiore di diabete, obesità e malattie infiammatorie intestinali. Quindi è importante trovare modi per aumentare il numero e la diversità di batteri buoni nell’intestino.
Finora, l’attenzione si è concentrata principalmente sull’aumento dell’assunzione di fibre, poiché è noto che i batteri intestinali prosperano nelle persone che hanno diete ricche di fibre. Ma abbiamo trovato un altro modo per aumentare i batteri intestinali: mangiare più pesce o assumere integratori di omega-3.
Sappiamo che gli acidi grassi omega-3 fanno bene alla nostra salute e gli integratori di omega-3 sono spesso usati per aiutare le persone con patologie come artrite, malattie cardiache e problemi alla pelle. Ci siamo chiesti se gli omega-3 potessero essere benefici anche per i batteri buoni che vivono nel nostro intestino, come hanno già suggerito alcuni sui topi.
Per testare questa idea, abbiamo chiesto a 876 donne di mezza età nel Regno Unito informazioni sulla loro dieta e sugli integratori che assumevano regolarmente. Da queste informazioni abbiamo calcolato la quantità di omega-3 che assumevano. Abbiamo anche prelevato un campione di sangue e misurato la quantità effettiva di omega-3 che avevano nel sangue. Questo è più accurato che chiedere loro semplicemente quanto pesce mangiano e informazioni sugli integratori.
I partecipanti ci hanno anche fornito un campione di feci. Questo ci ha permesso di misurare i tipi di batteri e composti biochimici nei loro intestini.
Sostanze antinfiammatorie
Abbiamo scoperto che le persone con livelli più alti di omega-3 nel sangue, indipendentemente dal fatto che mangiassero fibre o meno, avevano una maggiore varietà di batteri nell’intestino. Questo di per sé indica un intestino più sano. Non solo, queste persone trasportavano anche più batteri “buoni” nell’intestino. Questi sono tipi di batteri che sono già stati trovati da altri scienziati correlati a una minore infiammazione e a un minor rischio di malattie intestinali, come la colite. È noto che quei batteri producono sostanze che prevengono l’infiammazione nel colon, in particolare una sostanza chiamata butirrato.
Quindi, potrebbe essere che l’omega-3 faccia sì che i batteri nell’intestino producano altre sostanze che sono particolarmente buone per noi? Per testare questa idea, abbiamo esaminato i composti biochimici presenti nei campioni di feci. Abbiamo trovato tre composti che tracciavano l’omega-3 nel sangue dei partecipanti o nella loro dieta. Questi tre composti chimici erano (non sorprendentemente) l’omega-3 stesso, un composto derivato dalla carne di pesce e un composto chiamato “n-carbamil glutammato” (NCG).
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Ciò che pensiamo stia accadendo è che quando le persone assumono olio di pesce (sia perché mangiano pesce o perché prendono integratori) l’omega-3 dà una spinta ai batteri antinfiammatori che producono butirrato. Ma l’omega-3 aiuta anche i batteri a produrre NCG, che a sua volta ha altri benefici nell’intestino che sono stati osservati negli animali.
Poiché vogliamo sapere esattamente quanta quantità di omega-3 è necessaria per migliorare i batteri intestinali e come ciò si confronta con i benefici delle fibre, stiamo avviando una nuova ricerca somministrando dosi specifiche di omega-3 o fibre a volontari sani, il tutto nell’ambito del miglioramento della nostra salute attraverso ciò che mangiamo.
Professore associato e lettore, Università di Nottingham.
Fonte: The Conversation