I ricercatori della University of California, San Diego School of Medicine, segnalano che la capsaicina – l’ingrediente attivo nel peperoncino – produce attivazione cronica di un recettore sulle cellule che rivestono l’intestino dei topi, innescando una reazione che riduce il rischio di tumore colorettale.
I risultati sono stati pubblicati nel numero del 1 agosto 2014 dal The Journal of Clinical Investigation .
Il canale recettore o ionico, chiamato TRPV1, è stato scoperto nei neuroni sensoriali, dove agisce come sentinella per calore, acidità e sostanze chimiche nell’ambiente. “Questi sono tutti stimoli potenzialmente dannosi per le cellule”, ha dichiarato Eyal Raz, MD, professore di Medicina e autore senior dello studio. “Così, TRPV1 è stato subito descritto come uno ‘dei recettori del dolore’ e questa può essere considerata la sua funzione convenzionale che avviene nel sistema nervoso “.
Ma Raz e colleghi hanno scoperto che TPRV1 è espresso anche dalle cellule epiteliali dell’intestino, dove viene attivato dal fattore di crescita epidermico recettore EGFR che è un driver importante della proliferazione cellulare nell’intestino, il cui rivestimento epiteliale è sostituita circa ogni 4-6 giorni.
“È necessario un livello base di attività di EGFR per mantenere il normale ricambio cellulare nell’intestino”, ha spiegato Petrus Jong, MD, primo autore dello studio. “Tuttavia, se EGFR è lasciato incontrollato, c’è il rischio di sviluppo del tumore”.
Gli scienziati hanno scoperto che TRPV1, una volta attivato dal EGFR, avvia un feedback negativo diretto su EGFR, che ha il compito di ridurre il rischio di crescita indesiderata e lo sviluppo del tumore intestinale. Essi hanno scoperto che i topi geneticamente modificati TRPV1-deficient, hanno tassi di crescita di masse tumorali intestinali più elevati del normale.
“Questi risultati ci hanno mostrato che TRPV1 funziona normalmente come un soppressore del tumore nell’intestino”, ha detto Jong. Inoltre, gli studi molecolari di campioni di cancro colorettale umano hanno recentemente scoperto più mutazioni del gene TRPV1, anche se Raz ha osservato che attualmente non vi è alcuna prova diretta che la carenza di TRPV1 è un fattore di rischio per il cancro del colon-retto negli esseri umani.
“Una associazione diretta tra la funzione TRPV1 e il cancro colorettale umano, dovrà essere affrontata in futuri studi clinici”.
Se il risultato sarà confermato, secondo questo studio un potenziale rimedio potrebbe essere la capsaicina presente nel peperoncino che agisce come irritante nei mammiferi, generando una sensazione di bruciore a contatto con il tessuto. La capsaicina è già ampiamente utilizzata come analgesico in unguenti topici, dove le sue proprietà irritanti agiscono sul dolore attraverso i nervi, riducendolo per lunghi periodi di tempo.
I ricercatori hanno alimentato i topi geneticamente predisposti a sviluppare tumori multipli nel tratto gastrointestinale, con la capsaicina. Il trattamento ha comportato una riduzione della massa tumorale e ha esteso la durata della vita dei topi di oltre il 30 per cento. Il trattamento è stato ancora più efficace se combinato con celecoxib, un farmaco antinfiammatorio non steroideo COX-2 già approvato per il trattamento di alcune forme di artrite e dolore.
“I nostri dati suggeriscono che gli individui ad alto rischio di sviluppare tumori intestinali ricorrenti possono beneficiare di attivazione cronica di del TRPV1 attraverso l’uso di capsaicina presente nel peperoncino “, ha concluso Raz. “Abbiamo fornito la prova di principio”.
Fonte http://www.eurekalert.org/pub_releases/2014-08/uoc–pah072814.php
