Omicron sottovariante: dobbiamo preoccuparci?

(Omicron-Immagine Credit Public Domain).

Prima c’era alfa, poi delta, poi omicron. E ora c’è il cosiddetto “figlio di omicron”, una sottovariante che è stata segnalata lunedì dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come nuova variante da tracciare.

Ufficialmente chiamata omicron BA.2, condivide la maggior parte delle sue mutazioni con la variante originale di omicron, ma con alcune nuove mutazioni che potrebbero potenzialmente avere un impatto sul funzionamento del virus, ed è quello che l’OMS ha chiesto ai funzionari di tutto il mondo di tenere d’occhio.

“Dobbiamo rispondere a diverse domande importanti”, ha affermato Edward Walsh, MD, Professore di malattie infettive presso l’Università di Rochester Medical Center. “In che misura gli attuali vaccini COVID o l’infezione precedente proteggono da questa nuova sottovariante? Gli anticorpi monoclonali e i farmaci attualmente utilizzati funzioneranno ancora? Potrebbe causare una forma più grave della malattia?“

Finora, BA.2 è stata rilevata in 49 paesi e 17 stati degli Stati Uniti, con oltre 10.800 casi segnalati, secondo un tracker di varianti COVID globale supportato dai Centers for Disease Control and Prevention e dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases.

Ma, secondo Walsh, è troppo presto per dire se questa sottovariante sia motivo di preoccupazione. “L’emergere di nuove varianti e sottovarianti non è inaspettato”, ha affermato. 

Il “figlio di omicron” ha attirato l’attenzione dell’OMS perché ha diverse nuove mutazioni nell’area del suo genoma che codifica per Spike, una proteina che fissa l’esterno del virus e lo aiuta a entrare nelle cellule ospiti. Gli attuali vaccini COVID prendono di mira quest’area del genoma virale, quindi le mutazioni qui potrebbero potenzialmente aiutare il virus a eludere quei vaccini e/o entrare più facilmente nelle cellule.

I primi dati suggeriscono che BA.2 può diffondersi più facilmente dell’omicron, sebbene siano necessari più dati per confermarlo e per capire quale impatto potrebbe avere una maggiore trasmissibilità sui ricoveri e sui decessi.

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È importante notare che l’OMS non ha ancora trovato alcun motivo per designare questa sottovariante come “variante di interesse”. I ricercatori stanno monitorando se questa variante  BA.2 causa una malattia più grave, ma finora non ci sono prove.

Il fatto che BA.2 sia stata anche chiamata “stealth omicron” ha sollevato un falso allarme sul fatto che possa eludere i test COVID. Il moniker, che è stato utilizzato da alcune testate giornalistiche, si riferisce al fatto che alcuni test COVID non possono distinguere facilmente BA.2 da altre varianti come il ceppo delta, non che non possano essere rilevate dai test COVID.

“I test diagnostici sono ancora abbastanza validi“, ha affermato Walsh. “Possono ancora rilevare il virus, ma non possono dire se si tratta di omicron o quale versione di omicron sia”.

Quale futuro?

Per ora, siamo un po’ in un gioco di attesa poiché nuovi dati vengono rapidamente raccolti in tutto il mondo. Sebbene sia riluttante a fare previsioni, Walsh rimane fiducioso che BA.2 non causi malattie più gravi o eluda i vaccini e che siamo diretti verso una fase della pandemia in cui la malattia sarà sempre meno grave.

Fonte:Medicalxpress