(Omicron-Immagine Credit Public Domain).
La rapida diffusione della variante omicron, le diverse strategie vaccinali e i diversi livelli di immunità in tutto il mondo rendono difficile modellare il futuro della pandemia.
L’11 gennaio, appena sette settimane dopo la prima segnalazione della variante Omicron, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha avvertito di un’ondata di infezione che si stava diffondendo da ovest a est in tutto il mondo. “Cinquanta dei 53 paesi in Europa e in Asia centrale avevano segnalato casi di Omicron”, ha affermato Hans Henri Kluge, Direttore regionale dell’OMS per l’Europa.
“I paesi dovrebbero far fronte nel miglior modo possibile alla variante omicron”, ha affermato il ricercatore, “guidati dalla loro situazione epidemiologica individuale, dalle risorse disponibili, dallo stato di adozione delle vaccinazioni e dal contesto socioeconomico”. Nelle ultime settimane, i paesi dell’Europa e degli Stati Uniti hanno sentito tutta la forza dell’onda Omicron; nel Regno Unito, che ha riportato la maggior parte delle infezioni, i casi giornalieri di COVID-19 hanno raggiunto il picco di oltre 160.000 all’inizio di questo mese. Gli scienziati affermano che tutte le nazioni stanno affrontando lo stesso grave problema: l’assoluta velocità con cui si diffonde la variante.
Sebbene l’OMS e altri abbiano suggerito che un numero enorme di infezioni da omicron potrebbe segnalare la fine della pandemia, a causa dell’aumento a breve termine dell’immunità che seguirà, i ricercatori avvertono che la situazione rimane instabile e difficile da modellare.
“Questa variante si muove così velocemente che dà pochissimo tempo per preparare qualsiasi tipo di risposta. Quindi, le decisioni devono essere prese in condizioni di enorme incertezza”, afferma Graham Medley, un modellatore di malattie infettive presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine, che fornisce consulenza al Governo del Regno Unito.
Vedi anche:Omicron sottovariante: dobbiamo preoccuparci?
Diffusione rapida
Il numero di infezioni da Omicron può raddoppiare in meno di due giorni, il che è significativamente più veloce rispetto alle precedenti varianti di SARS-CoV-2 e più vicino a ciò che i funzionari della sanità pubblica si aspetterebbero dal virus dell’influenza più lieve.
“Non abbiamo mai visto quella velocità nella diffusione di un virus, prima”, aggiunge Christina Pagel, analista di dati sanitari presso l’University College di Londra.
Ciò pone i responsabili politici e i ricercatori che li consigliano in una posizione poco invidiabile. “Era una situazione in cui o mettevi delle restrizioni molto, molto presto, o non facevi nulla”, dice Pagel. “Ma se aspetti di vedere cosa succede, allora è troppo tardi”.
Insieme ad altri paesi, la Gran Bretagna ha inasprito le normative a dicembre. Ma è stata una mossa controversa, in particolare perché i rapporti dal Sud Africa, colpito da Omicron il mese precedente, hanno suggerito che la variante sembrava causare malattie e ospedalizzazione meno gravi, una conclusione ora supportata dall’esperienza del Regno Unito e di altri luoghi.
Difficile da modellare
I ricercatori del Regno Unito erano inizialmente combattuti su come utilizzare le informazioni dal Sud Africa. È relativamente semplice aggiornare un modello computerizzato per tenere conto dei cambiamenti nelle proprietà biologiche di una nuova variante. Tuttavia, con il progredire della pandemia, è diventato molto più difficile simulare la risposta immunitaria di base della popolazione di un paese e quindi giudicare come ciò limiterà la diffusione.
Nei primi giorni della pandemia, i ricercatori potevano presumere che la maggior parte delle persone in tutto il mondo fosse ugualmente suscettibile alle infezioni, perché COVID-19 era una nuova malattia e non erano disponibili vaccini. Ma 12 mesi di diverse strategie, tipi e tassi di adozione dei vaccini da paese a paese, nonché tassi fluttuanti di infezione e guarigione, hanno lasciato un panorama immunologico diversificato.
“La probabilità che l’infezione mandi qualcuno in Ospedale è assolutamente un parametro chiave. Ma ora lo stiamo stimando in una popolazione ovviamente non ingenua”, afferma Mark Woolhouse, un epidemiologo di malattie infettive presso l’Università di Edimburgo, nel Regno Unito, che fornisce anche consulenza al governo. “Quando fai questo tipo di stime, formalmente dovresti davvero rifarle per ogni popolazione a cui sei interessato. E questo vale ovunque”.
Quando finirà la pandemia?
Allora, come andrà a finire? Non finirà con Omicron, prevedono i ricercatori. “Questa non sarà l’ultima variante, quindi la prossima variante avrà le sue caratteristiche”, afferma Medley.
“Dato che è improbabile che il virus scompaia completamente, COVID-19 diventerà inevitabilmente una malattia endemica”, affermano gli scienziati. Ma questo è un concetto sfuggente e che significa cose diverse per persone diverse. “Penso che ci sarà così tanta immunità nella popolazione che non vedremmo più epidemie mortali”, afferma Sebastian Funk, epidemiologo della London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Fonte: Nature
