(Dopamina-Immagine Credit Public Domain).
La chiave per superare le dipendenze e i disturbi psichiatrici vive nel profondo del mondo sotterraneo del nostro cervello e dei circuiti che ci fanno sentire bene. Proprio come lo spazio, questa regione del cervello ha bisogno di più esplorazione.
La via di ricompensa più antica e conosciuta è il sistema dopaminergico mesolimbico che è composto da neuroni che si proiettano dall’area tegmentale ventrale (VTA) al nucleo accumbens, una struttura chiave nella mediazione dell’elaborazione emotiva e motivazionale. La dopamina è un neurotrasmettitore che viene rilasciato quando il cervello si aspetta una ricompensa. Un picco di dopamina potrebbe provenire dal mangiare pizza, ballare, fare shopping….. Ma può anche provenire da droghe e portare all’abuso di sostanze.
Alla ricerca di modi per trattare la dipendenza e le malattie psichiatriche, i ricercatori stanno cercando percorsi oltre la dopamina che potrebbero svolgere un ruolo chiave nelle ricompense e nel rinforzo.
In un articolo pubblicato su Nature Neuroscience, i ricercatori del Bruchas Lab della School of Medicine dell’Università di Washington hanno portato avanti l’osservazione dei nostri percorsi di ricompensa e hanno scoperto che esiste un altro percorso oltre la dopamina. Il Bruchas Lab sta ampliando la conoscenza del funzionamento interno del cervello e identificando i trattamenti per le malattie psichiatriche.
“Questo studio apre nuove strade alla comprensione dei circuiti della ricompensa che potrebbero essere alterati nell’abuso di nicotina, oppiacei o altri farmaci, nonché malattie neuropsichiatriche che influenzano l’elaborazione della ricompensa, inclusa la depressione”, ha affermato l’autore corrispondente, il Dott. Michael Bruchas, Professore di anestesiologia e medicina presso la School of Medicine dell’Università di Washington che gestisce il Bruchas Lab.
Vedi anche:La dopamina: vitale il suo ruolo nel corpo
In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che circa il 30% delle cellule nell’area tegmentale ventrale (VTA) sono neuroni GABA. I neuroni VTA GABA sono stati sempre più riconosciuti come attori nella ricompensa, nonché come potenziali bersagli per il trattamento della dipendenza, della depressione e di altri disturbi legati allo stress. I neuroni sono le unità fondamentali del cervello e del sistema nervoso , le cellule responsabili della ricezione degli input sensoriali dal mondo esterno, dell’invio di comandi motori ai nostri muscoli e della trasformazione e trasmissione dei segnali elettrici ad ogni passaggio intermedio.
“Quello che abbiamo trovato sono cellule GABAergiche uniche che si proiettano ampiamente al nucleo accumbens, ma le proiezioni solo su una porzione specifica contribuiscono al rinforzo della ricompensa“, ha detto il co-autore principale Raajaram Gowrishankar, uno studioso post-dottorato che lavora nel Bruchas Lab e nel Centro per la Neurobiologia della dipendenza, del dolore e delle emozioni.
Sia nei topi maschi che femmine, i ricercatori hanno dimostrato che i neuroni GABA a lungo raggio dal VTA al ventrale, ma non il dorsale e il guscio del nucleo accumben sono coinvolti nel comportamento di ricompensa e rinforzo. Hanno dimostrato che questa proiezione GABAergica inibisce gli interneuroni colinergici, attori chiave nell’apprendimento correlato alla ricompensa.
Questi risultati “aumentano la nostra comprensione dei circuiti neuronali che sono direttamente implicati in condizioni neuropsichiatriche come la depressione e la dipendenza”, hanno scritto i ricercatori.
Il co-autore principale dello studio, Ream Al-Hasani con il Center for Clinical Pharmacology e la Washington University, ha paragonato i risultati alla costruzione con i Lego e alla comprensione di come un pezzo si collega a un altro. Ogni pezzo del puzzle può richiedere più anni.
Gowrishankar ha affermato che i risultati di questo studio consentono agli scienziati di comprendere le sottoregioni del cervello e di visualizzare come vengono rilasciati specifici neuromodulatori durante l’elaborazione della ricompensa. In termini scientifici, i ricercatori sono in grado di evidenziare l’eterogeneità nel cervello o le differenze nel cervello. “È davvero importante non pensare alle strutture del cervello come monolitiche”, ha detto Gowrishankar. “Ci sono molte piccole sfumature nel cervello; quanto è plastico, come è cablato…. Questa scoperta mostra un modo in cui possono verificarsi le differenze“.
Fonte:Nature Neuroscience
