Il cancro del pancreas è spesso rilevato in una fase tardiva e questo si traduce in cattiva prognosi e opzioni di trattamento limitate.
I ricercatori hanno ora sviluppato un metodo che identifica i precursori visibili del cancro del pancreas con il 97% di certezza. Il metodo, che dovrebbe aiutare nella scoperta precoce del cancro e ridurre al minimo il rischio di interventi chirurgici non necessari, potrà essere introdotto nella cura dei pazienti entro cinque anni.
La prognosi per il cancro pancreatico, al quale solo il 5 per cento dei pazienti sopravvive cinque anni dopo la diagnosi, è dovuto al fatto che questi tumori spesso si sviluppano in silenzio e raramente causano sintomi se non quando si sono diffusi ad altri organi. Recenti studi, tuttavia, hanno dimostrato che le cisti nel pancreas possono essere precursori del cancro.
Difficile identificare cisti nocive
Le cisti del pancreas possono essere scoperte con la tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (MRI).
Il problema è che l’imaging da sola non può determinare quali cisti sono a rischio di sviluppare in cancro. Pertanto, diventa spesso necessario forare la cisti e cercare marcatori tumorali nel loro liquido e tuttavia, nemmeno queste analisi sono affidabili.
La rimozione chirurgica delle cisti, con la consapevolezza che possono rivelarsi completamente benigne, è anche problematica poiché l’intervento è invasivo e con notevoli rischi per il paziente.
I ricercatori della Sahlgrenska Academy L’, Università di Gothenburg, hanno ora sviluppato un metodo in grado di predire con il 97 per cento certezza quali cisti pancreatiche sono precursori del cancro. Con questo metodo i ricercatori sono stati in grado di raggiungere la diagnosi corretta in 77 su 79 cisti esaminate.
“Questo è un eccezionale risultato di un test diagnostico e siamo molto fiduciosi che il metodo consentirà più istanze di scoperta precoce del cancro del pancreas, in una fase in cui il cancro può essere curato o prevenuto. Questo approccio può anche ridurre al minimo il rischio di interventi inutili su cisti non maligne “, ha detto Karolina Jabbar, dottorando presso il Sahlgrenska Academy e medico presso l’Ospedale Universitario Sahlgrenska.
I ricercatori hanno anche testato il nuovo metodo per analizzare tumori esistenti con circa il 90 per cento di certezza. Ciò significa che il metodo potrebbe essere utilizzato anche per determinare quali pazienti richiedono un intervento chirurgico immediato e quando è invece possibile attendere e monitorare lo sviluppo della cisti.
Il metodo che è stato utilizzato nello studio è chiamato proteomica e consiste nell’ analisi del contenuto proteico di un tessuto o fluido, con l’aiuto di spettrometria di massa.
“È stata messa a punto la tecnica e ora siamo in grado di misurare i biomarcatori in modo rapido e preciso. Inoltre, il metodo richiede biomateriale minimo, in questo caso, 25 volte meno fluido di cisti per l’analisi di marcatori tumorali convenzionali ” ha concluso il ricercatore..
L’articolo è stato pubblicato sulla rivista Cancer, Journal of National Cancer Institute.
Fonte JNCI Journal of the National Cancer Institute, 2014; 106 (2): djt439 DOI: 10.1093/jnci/djt439
