Un farmaco sviluppato da Gilead Sciences e testato in un modello animale al Texas Biomedical Research Institute di San Antonio, sopprime l’infezione da virus dell’epatite B stimolando il sistema immunitario e inducendo la morte di cellule infette.
Il virus dell’epatite B (HBV) danneggia il fegato e porta a cirrosi e cancro. Il cancro del fegato è il quinto tumore più comune al mondo e la terza causa più comune di morte per cancro. Secondo i Centri statunitensi per il Controllo delle Malattie e la Prevenzione (CDC), fino a 1,4 milioni di americani sono cronicamente infettati con HBV. L’ Organizzazione Mondiale della Sanità stima che due miliardi di persone sono state infettate con il virus dell’epatite B, con la conseguenza che più di 240 milioni di persone sviluppano infezioni croniche e 620.000 sono i morti ogni anno.
Nello studio, i ricercatori hanno trovato che il modulatore immunitario GS-9620, che mira ad un recettore sulle cellule immunitarie, riduce sia i livelli del virus che il numero di cellule epatiche infette, in scimpanzé cronicamente infettati con il virus dell’epatite B.
I ricercatori Gilead avevano già dimostrato che la stessa terapia poteva indurre una cura per l’ infezione da epatite nelle marmotte che erano cronicamente infettate con un virus simile a HBV umano.
“Questo è un importante studio che dimostra che la nuova terapia stimola il sistema immunitario a sopprimere il virus ed elimina le cellule epatiche infettate,” ha spiegato il co-autore dello studio Robert E. Lanford, Ph.D., del Texas Biomed. “Una delle osservazioni chiave era che la terapia ha continuato a sopprimere i livelli di virus per mesi dopo che è stata interrotta”.
La terapia attuale per l’infezione da epatite B funziona molto bene per sopprimere la replicazione virale e ritardare la progressione della malattia epatica, ma è una terapia permanente che non fornisce una cura.
“Questo GS-9620 rappresenta la prima terapia, concettualmente nuovo trattamento per l’epatite B, che combinata con la terapia antivirale esistente potrebbe essere definitava nel trattamento della malattia”, ha dichiarato Lanford.
Il farmaco Gilead si lega ad un recettore chiamato Toll-Like Receptor 7 che è presente nelle cellule immunitarie. Il recettore normalmente riconosce l’invasione del virus e attiva il sistema immunitario per sopprimere la replicazione virale ed uccidere le cellule infettate dalla risposta immunitaria adattativa, agendo così, su entrambi i rami del sistema immunitario.
Pubblicato in
Gastroenterologia (dx.doi.org/10.1053/j.gastro.2013.02.003)
