Un nuovo farmaco antivirale che induce mutazioni nel materiale genetico del virus dell’influenza è risultato efficace nel trattamento dell’infezione influenzale negli animali e nel tessuto delle vie respiratorie umane e potrebbe essere un progresso rivoluzionario nella terapia influenzale, secondo uno studio dell’Istituto per le scienze biomediche dell’Università dello Stato della Georgia.
Il farmaco antivirale blocca l’RNA polimerasi, l’enzima che svolge un ruolo centrale nel replicare il genoma del virus dell’influenza, causando mutazioni nel genoma virale. Se si verificano abbastanza mutazioni, il genoma diventa non funzionale e il virus non può replicarsi.
I risultati dello studio sono stati pubblicati online il 23 ottobre su Science Translational Medicine.
“Il composto è altamente efficace contro l’influenza”, ha affermato il Dott. Richard Plemper, autore senior dello studio e Professore presso l’Istituto di scienze biomediche. “È disponibile per via orale, è ad ampio spettro contro tutti i ceppi del virus influenzale testati e, soprattutto, stabilisce un’alta barriera contro la fuga virale dall’inibizione”.
L’influenza, causata da un virus respiratorio contagioso, è caratterizzata da febbre, tosse, mal di testa, dolori muscolari e articolari, grave malessere, mal di gola e talvolta sintomi gastrointestinali. I pazienti a rischio più elevato, come gli adulti più anziani e gli individui con sistema immunitario compromesso, richiedono spesso il ricovero in ospedale. Ogni anno, l’influenza stagionale provoca da 30.000 a 80.000 vittime negli Stati Uniti. Il vaccino contro l’influenza stagionale è solo moderatamente efficace e gli antivirali autorizzati sono compromessi dalla rapida resistenza virale ai farmaci.
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Nello studio, il nuovo farmaco antivirale è stato testato su furetti, il modello animale più idoneo per la malattia influenzale umana, contro vari ceppi che includono virus stagionali e pandemici, come il virus influenzale di origine suina responsabile di una pandemia del 2009. I ricercatori hanno scoperto che il farmaco antivirale inibiva efficacemente la replicazione di tutti questi ceppi. Il carico di virus è diminuito rapidamente dopo il trattamento e la durata della febbre è stata significativamente più breve nei furetti trattati rispetto agli animali di controllo che non hanno ricevuto il farmaco.
“Pensiamo che la prossima generazione di farmaci antivirali per l’influenza non debba solo essere efficace e sicura, ma anche affrontare il problema della resistenza”, ha affermato Mart Toots, primo autore dello studio e Professore associato di ricerca associato al laboratorio del Dr. Plemper dell’ Istituto di scienze biomediche.
È qui che entra in gioco il nuovo farmaco. Attraverso una combinazione di sequenziamento convenzionale e ultra-profondo, Toots ha dimostrato, in collaborazione con il Dr. Alex Greninger dell’Università di Washington, che è molto difficile per il virus trovare un modo praticabile per evitare il composto.
Ha detto Plemper:”Riteniamo che questo composto abbia un elevato potenziale clinico come farmaco antinfluenzale di nuova generazione che combina le principali caratteristiche antivirali”.
Immagine, i ricercatori hanno creato un farmaco antinfluenzale sperimentale chiamato EIDD-2801, che riduce l’infiammazione delle vie aeree meglio, rispetto all’oseltamivir antivirale in un modello di furetto. Credito: M. Toots et al., Science Translational Medicine (2019).
