Immagine: il Professor Arduino Mangoni, capo della farmacologia clinica presso la Flinders University, nel suo laboratorio di ricerca nel sud dell’Australia. Credito: Flinders University.
Ricercatori nel Regno Unito e in Australia hanno identificato un nuovo marker che potrebbe supportare la ricerca di nuovi trattamenti preventivi e terapeutici per la demenza.
In un nuovo studio innovativo, coordinato dalla Flinders University e dall’Università di Aberdeen, i ricercatori hanno studiato il ruolo della dimetilarginina asimmetrica (ADMA), un marcatore del sangue associato all’aterosclerosi e alle malattie cardiovascolari negli studi epidemiologici, sui cambiamenti temporali nella cognizione in una coorte consolidata di invecchiamento umano (la coorte di nascita di Aberdeen del 1936).
A differenza di altri gruppi di studio sull’invecchiamento umano, i partecipanti alla coorte di nascita di Aberdeen del 1936 sono stati sottoposti anche a test di intelligenza infantile all’età di 11 anni, un fattore predittivo chiave di intelligenza e salute nella vecchiaia.
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La ricerca si è concentrata principalmente su una serie di anomalie riscontrate nel cervello malato. Precedenti studi osservazionali e studi clinici mirati a queste alterazioni sono stati deludenti, suggerendo l’urgente necessità di comprendere meglio le cause della demenza e identificare nuovi marcatori della malattia.
“Nel primo studio longitudinale, i livelli di ADMA misurati nel 2000 (all’età di 63 anni dei partecipanti) sono stati associati al declino delle valutazioni delle prestazioni cognitive dopo quattro anni”, afferma il Professor Arduino Mangoni dell’Università di Flinders.
“Pertanto i risultati di questo studio suggeriscono che l’ADMA, un marker facilmente misurabile di aterosclerosi e rischio cardiovascolare, potrebbe essere un indicatore precoce del declino cognitivo nella vecchiaia – e forse della demenza”, afferma il Professor Mangoni, responsabile della farmacologia clinica presso la Flinders University.
La malattia di Alzheimer (AD), una malattia neurodegenerativa caratterizzata da un rapido declino cognitivo e da una significativa disabilità nella vecchiaia, colpisce attualmente più di 342.000 australiani. Si prevede che questo numero aumenterà a 400.000 in meno di un decennio.
Le cause di AD ad esordio tardivo sono in gran parte sconosciute e, nonostante le ricerche approfondite, non esiste ancora un chiaro consenso su biomarcatori per prevedere l’insorgenza e la progressione della malattia e la risposta alle terapie.
La ricercatrice britannica Dr. Deborah Malden afferma che i risultati del nuovo studio dovrebbero essere affrontati con cautela e necessitano di ulteriori approfondimenti.
“Dovremmo essere cauti nell’enfatizzare i risultati con i risultati dei 93 partecipanti di questo studio”, afferma la ricercatrice.
“Vorremmo saperne di più dopo aver ripetuto questo studio in una coorte su larga scala, potenzialmente decine di migliaia di individui e forse uno studio genetico sulla MR (randomizzazione mendeliana)”, afferma il Dr.ssa Malden.
Tuttavia, se i risultati dello studio iniziale saranno verificati nei test su larga scala, i ricercatori sperano che possano aprire la strada alla stratificazione del rischio demenza in tutta la popolazione e forse allo sviluppo futuro di strategie terapeutiche per ridurre i livelli di ADMA e / o rallentare la progressione del declino cognitivo in età avanzata.
