I ricercatori della University of Pennsylvania School of Nursing e Perelman School of Medicine hanno scoperto l’efficacia di un farmaco già approvato dalla FDA e attualmente utilizzato per i pazienti obesi e diabetici di tipo 2, per il trattamento della dipendenza da cocaina.
Il farmaco, nome commerciale Byetta, deriva da un ormone naturale chiamato glucagone-like peptide-1, o GLP-1, che regola il il comportamento alimentare.
In precedenza, Hayes,della Scuola di Medicina di Perelman, aveva completato uno studio su GLP-1 ed i suoi effetti in un confronto tra il consumo di cibo appetibile e cibo normale: hamburger e patatine fritte contro un’ insalata. L’attivazione dei recettori GLP-1 in una parte specifica del cervello, in base a questo lavoro, ha ridotto l’assunzione di cibi appetibili come un hamburger, ma non ha prodotto effetti sul consumo di insalata. Inoltre, la letteratura precedente ha mostrato una sovrapposizione tra i circuiti neurali che influenzano l’alimentazione e l’assunzione di droga.
Sulla base dei risultati di questa precedente ricerca, i ricercatori hanno formulato un’ipotesi semplice. “Se GLP-1 regola l’assunzione di cibo appetibile, allora forse esso regola anche il consumo di cocaina“, ha detto Schmidt.
L’ipotesi si è rivelata vera. In uno studio di due anni e mezzo sui ratti, il team ha dimostrato che quando si attivano i recettori GLP-1 nella regione del cervello che si occupa del comportamento di ricompensa, chiamata area ventrale tegmentale, o VTA, gli animali si sono auto- somministrati meno cocaina. E’ la prima volta che viene rivelato un tale ruolo di GLP-1 nel cervello.
Fisiologicamente, GLP-1 agisce in modo simile nel cervello di ratto e nel cervello umano.Una volta che gli animali sono stati stabilizzati nel loro regime di assunzione di droghe, i ricercatori hanno introdotto il recettore GLP-1 direttamente nel cervello dei ratti.
“Abbiamo osservato che l’attivazione del recettore GLP-1 nell’area ventrale tegmentale o VTA, riduce l’ autosomministrazione dell’animale di cocaina”, ha detto Schmidt. “Siamo stati in grado di mostrare che c’è stata una significativa riduzione della cocaina auto-somministrata, nei ratti”.
Anche se la sperimentazione umana non è stata ancora realizzata, Schmidt sostiene che il percorso sarà breve poichè la FDA ha già approvato il farmaco Byetta, i cui effetti collaterali sono noti ed è già stato dimostrato sicuro per uso umano.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Nature Neuropsychopharmacology .
“Il nostro interesse è davvero capire come l’assunzione cronica di droghe modifica il cervello e produce comportamenti di dipendenza”, ha detto Schmidt, che ha anche pubblicato un’altra ricerca simile sulla nicotina e un potenziale farmaco per smettere di fumare..
Ci sono pezzi del puzzle ancora da risolvere, ma se questa ricerca continua a progredire con successo, coloro che lavorano per il trattamento della dipendenza da cocaina potrebbe presto avere un’altra opzione nella loro toolkit.
Fonte: http://www.eurekalert.org/pub_releases/2016-02/uop-pro021016.php