Dato l’emergere di nuovi agenti patogeni, nonché vecchi nemici recanti accresciuta resistenza agli antibiotici e nella corsa per proteggere la società da microbi infettivi, la necessità di nuovi agenti terapeutici è acuta.
Shelley Haydel, ricercatore presso Biodesign Institute dell’Arizona, ha realizzato un nuovo approccio allo sviluppo di efficaci agenti antibatterici topici, che si basa su una sostanza naturale riconosciuta fin dall’antichità per le sue proprietà medicinali: l’ argilla.
Nella ricerca, che appare sulla rivista PLoS One , Haydel e il suo studente laureato Caitlin Otto, hanno realizzato diverse ricerche e sperimentazioni sull’ argilla, a dimostrazione che alcune varietà di questa sostanza, hanno la capacità di uccidere aggressivamente una vasta gamma di agenti patogeni tra cui E. coli e meticillino-resistente, Staphylococcus aureus (MRSA) – un agente patogeno, altamente contagioso e pericoloso che è stato ultimamente il flagello di molti ospedali ed è una causa comune di infezioni cutanee nella comunità. Il loro studio indica inoltre che, piuttosto che le particelle fisiche delle argille, particolari ioni metallici attaccati alla terra sono probabilmente responsabile delle potenti proprietà antibatteriche.
“Mentre alcune argille naturali, che hanno proprietà assorbenti simili a spugne, sono state utilizzate per secoli per via topica, gli studi scientifici che esaminano i meccanismi antibatterici, rappresentano un settore relativamente nuovo della ricerca”, spiega Haydel. “Con questo studio, abbiamo dimostrato che l’attività antibatterica delle argille naturali non dipende dalle particelle dell’ argilla, ma piuttosto da ioni metallici specifici desorbiti dalla superficie dell’ argilla. Mentre stiamo ancora lavorando sul meccanismo di azione, la determinazione che gli ioni metallici specifici influenzano l’attività antibatterica è stata fondamentale nel guidarci nelle direzioni scientifiche appropriate “.
L’uso medico dell’ argilla ha una storia antica. Già 5000 anni fa, l’argilla è stata elencata nelle antiche tavolette di Nippur, come un medicamento cicatrizzante. Intorno al 1600 aC, il Papiro di Ebers,riconosciuto come il più antico testo di medicina del mondo, consigliava l’argilla per disturbi vari tra cui la diarrea, dissenteria, tenia, hookworm, ferite e ascessi. Le argille entrato in uso comune nel 19 ° secolo come trattamento topico per le ferite chirurgiche, dimostrando gli effetti benefici per la gestione del dolore, l’infiammazione, la putrefazione e processi di guarigione.
Nel loro studio, Otto e Haydel hanno esaminato quattro campioni di argilla e i loro rispettivi minerali presenti negli estratti acquosi o percolati e hanno determinato che le argille esposte a E. coli e MRSA in vitro, hanno messo in atto diverse attività antibatteriche. Mineralogicamente, i campioni erano quasi identici con il 52 per cento di argilla e 48 per cento di minerali non argillosi, ma la composizione di ioni metallici rilasciati dalle superfici minerali variava considerevolmente tra i campioni. I test, realizzati utilizzando percolati acquosi minerali dei quattro campioni di argilla, hanno scoperto una varietà di elementi in concentrazioni variabili. Sulla base di studi precedenti, il gruppo di ricerca si è concentrata su cinque ioni metallici – Ferro (Fe), rame (Cu), cobalto (Co), nichel (Ni) e zinco (Zn).
Haydel ha osservato che le proprietà fisiche e chimiche dei minerali contenuti nelle argille, insieme contribuiscono alle proprietà curative. Minerali contenuti nelle miscele di argilla hanno una carica superficiale negativa che permette il libero scambio di sostanze con l’ambiente, compresi batteri, virus, proteine, acidi nucleici e cationi. Caolinite, talco, e smectite, minerali argillosi, sono altamente assorbenti. Grazie alla loro capacità di aderire alla pelle, queste argille offrono protezione meccanica simile ad un bendaggio, sigillando “out” agenti fisici o chimici esterni, così come le loro proprietà assorbenti aiutano nella rimozione del tessuto devitalizzato e di particelle o materiali estranei, da una ferita.
Haydel è ottimista circa il potenziale delle argille medicinali di svolgere un maggiore ruolo terapeutico, in particolare contro la crescente minaccia di infezioni attualmente resistenti agli antibiotici:
“Abbiamo dimostrato che le argille mineralogicamente-identiche, mostrano una variabilità chimica che è correlata con la variabilità nell’ attività antibatterica. Dato che le argille possono contenere metalli tossici, come l’arsenico, il cadmio, il piombo, il mercurio, devono essere sviluppate precauzioni di sicurezza per minimizzare l’esposizione a ioni tossici . Occorre compiere sforzi per standardizzare la composizione e l’efficacia antibatterica delle argille, al fine di utilizzarle terapeuticamente e come profilassi. “
Fonte PLoS ONE , 2013; 8 (5): e64068 DOI: 10.1371/journal.pone.0064068
