Le autopsie rivelano placche dell’Alzheimer nel cervello di persone morte, dopo aver ricevuto innesti da cadaveri.
Per la seconda volta in quattro mesi, i ricercatori hanno riportato i risultati dell’autopsia che suggeriscono che il morbo di Alzheimer potrebbe occasionalmente essere trasmesso a persone durante determinati trattamenti medici, anche se gli scienziati affermano che nessuna delle due serie di risultati è conclusiva.
Le ultime autopsie, descritte nello Swiss Medical Weekly il 26 gennaio, sono state condotte sul cervello di sette persone morte a causa della rara malattia di Creutzfeldt-Jakob (MCJ) che provoca una perdita di cervello. Decenni prima della loro morte, gli individui avevano tutti ricevuto innesti chirurgici di dura madre, la membrana che copre il cervello e il midollo spinale. Questi innesti erano stati preparati da cadaveri umani e sono stati contaminati con la proteina prionica che causa la CJD.
“Ma oltre ai danni causati dai prioni, cinque dei cervelli mostravano alcuni dei segni patologici associati al morbo di Alzheimer”, riferiscono i ricercatori svizzeri e austriaci. Nella materia grigia e nei vasi sanguigni sono state scoperte placche formate dalla proteina amiloide-β. Gli individui, di età compresa tra 28 e 63 anni, erano insolitamente giovani per aver sviluppato tali placche. Una serie di 21 controlli, che non avevano avuto innesti chirurgici di dura madre, ma sono morti di CJD sporadica a età simili, non avevano questa firma amiloide.
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Problemi di trapianto
Secondo gli autori, è possibile che la dura madre trapiantata sia stata contaminata da piccoli “semi” di proteina amiloide-β – che alcuni scienziati ritengono potrebbe essere un fattore scatenante per l’Alzheimer – insieme alla proteina prionica che ha trasmesso ai riceventi la CJD.
Entrambe le malattie hanno lunghi periodi di incubazione. Ma mentre la CJD progredisce rapidamente una volta iniziata, l’Alzheimer correlato all’età si sviluppa lentamente. Nessuno degli individui aveva mostrato evidenti sintomi di Alzheimer prima della morte.
Immagine: depositi di proteina amiloide-β (marrone) nella corteccia frontale di pazienti che hanno sviluppato CJD dopo l’intervento chirurgico. Crediti: Frontzek K, Lutz MI, Aguzzi A, Kovacs GG, Budka H.
I risultati seguono uno studio pubblicato su Nature lo scorso settembre in cui scienziati dell’University College London hanno riferito che quattro su otto persone relativamente giovani, tutte morte di CJD decenni dopo aver ricevuto lotti contaminati di ormone della crescita preparati da cadaveri, mostravano anche placche amiloidi nei vasi sanguigni e nella materia grigia dei loro cervelli.
“I nostri risultati sono tutti coerenti”, afferma il neurologo John Collinge, coautore del documento pubblicato su Nature. “Il fatto che il nuovo studio mostri che la stessa patologia emerge dopo una procedura completamente diversa aumenta la nostra preoccupazione”.
L’Alzheimer non è contagioso
“Nessuno dei due studi implica che il morbo di Alzheimer possa mai essere trasmesso attraverso il normale contatto con i tutori o i familiari”, sottolineano gli scienziati. E nessuno usa più preparati derivati da cadavere nella clinica. L’ormone della crescita sintetico viene utilizzato per i disturbi della crescita e le membrane sintetiche vengono utilizzate per rattoppare nella chirurgia cerebrale.
Ma gli scienziati affermano che se la teoria della semina dell’amiloide si rivelasse vera, avrebbe importanti implicazioni cliniche. In chirurgia generale, ad esempio, qualsiasi proteina amiloide-β, che è molto appiccicosa, non verrebbe rimossa di routine dagli strumenti chirurgici; le procedure di sterilizzazione standard non possono spostarla.
“Il nostro compito di medici è vedere in anticipo cosa potrebbe diventare un problema nella clinica”, afferma il neuropatologo Herbert Budka dell’Ospedale universitario di Zurigo, in Svizzera, coautore dell’ultimo articolo.
“Niente è ancora dimostrato“, avverte Pierluigi Nicotera, capo del Centro tedesco per le malattie neurodegenerative di Bonn. Sottolinea che l’amiloide-β non è stata identificata nei preparati che sono stati trapiantati negli studi sull’ormone della crescita o sulla dura madre. Né i ricercatori possono escludere la possibilità che la condizione sottostante che ha portato alla necessità della neurochirurgia possa aver contribuito alla patologia amiloide osservata, come notano gli autori dell’ultimo articolo.
“Abbiamo bisogno di studi più sistematici sugli organismi modello per capire se l’ipotesi di semina dell’Alzheimer è corretta”, dice Nicotera.
Fonte: Nature
