La rapida divisione delle cellule staminali è una delle principali cause del cancro. Ma un nuovo studio suggerisce che anche le cellule mature svolgono un ruolo chiave nell’avvio del cancro, una scoperta che potrebbe sconvolgere il modo in cui gli scienziati pensano all’origine della malattia.
I ricercatori della Scuola di Medicina dell’Università di Washington di St. Louis hanno scoperto che le cellule mature hanno la capacità di tornare a comportarsi come cellule staminali che si dividono rapidamente. Tuttavia, quando le cellule vecchie ritornano a uno stato simile a quello dibuna cellula staminale, possono portare con sé tutte le mutazioni che si sono accumulate fino a quel momento e che possono predisp orlea sviluppare lesioni precancerose.
Il nuovo studio è stato pubblicato online sulla rivista Gastroenterology.
“Come scienziati, abbiamo focalizzato una grande attenzione sulla comprensione del ruolo delle cellule staminali nello sviluppo dei tumori, ma non ci siamo concentrati sulle cellule mature”, ha detto il ricercatore senior Jason C. Mills, Professore di medicina nella Divisione di Gastroenterologia. Le cellule mature che ritornano in uno stato di cellule staminali che si dividono rapidamente, possono portare allo sviluppo del cancro”.
( Vedi anche:Il nostro orologio biologico tiene a bada il cancro?).
I risultati dello studio condotto sui topi e cellule dello stomaco umano, sollevano anche domande su come le cellule tumorali possono eludere il trattamento.
La maggior parte delle terapie contro il cancro ha lo scopo di arrestare la crescita del cancro bloccando la rapida divisione cellulare. Tali trattamenti tipicamente attaccano le cellule staminali, ma non necessariamente impediscono alle cellule mature di ritornare allo stato di cellule staminali.
Il primo autore dello studio, Megan Radyk, uno studente laureato del laboratorio Mills’ dice: “Se il cancro si ripresenta, può essere perché la terapia non ha colpito le cellule mature che assumono il comportamento delle cellule simil-staminali. Questo può portare allo sviluppo di lesioni precancerose e, potenzialmente, al cancro”.
I rticercatori hanno utilizzato i topi con lesioni nel rivestimento dello stomaco che erano stati privati delle cellule staminali. Si sono concentrati sullo stomaco sia perché Mills è co-direttore del Centro di malattie dell’apparato digerente sostenuto dall’NIH della Washington University, sia perché l’anatomia nello stomaco rende più facile distinguere le cellule staminali da quelle mature che svolgono compiti specifici. Anche senza cellule staminali, i topi hanno sviluppato una condizione precancerosa perché le cellule dello stomaco mature sono ritornate allo stato di cellule staminali per guarire la lesione.
Analizzando campioni di tessuto da 10 persone con cancro allo stomaco, i ricercatori hanno trovato prove che quelle stesse cellule mature nello stomaco erano tornate a uno stato simile a cellule staminali e avevano iniziato a cambiare e dividersi rapidamente.
Il laboratorio di Mills sta lavorando per identificare i farmaci che potrebbero bloccare la condizione precancerosa impedendo alle cellule mature di proliferare e dividersi.
“Sapere che queste cellule mature aumentano il rischio di cancro può permetterci di trovare farmaci per impedire ad esse di iniziare a dividersi e moltiplicarsi”, ha detto Mills. “Questo potrebbe essere importante per prevenire il cancro non solo nello stomaco e nel tratto gastrointestinale, ma in tutto il corpo”.
Fonte: Gastroenterology
