EG.5 di SARS-CoV-2-Immagine Credit Public Domain-
Come risultato della vaccinazione o dell’infezione, il nostro sistema immunitario produce anticorpi che si attaccano alla proteina “spike” del virus SARS-CoV-2, impedendo al virus di entrare e replicarsi all’interno delle cellule. In risposta, il virus sviluppa mutazioni che fanno sì che gli anticorpi si leghino in modo meno efficace alla proteina spike.
Da maggio 2023, il ceppo EG.5 di SARS-CoV-2, noto come Eris, si è diffuso a livello globale ed è stato classificato come variante di interesse dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) all’inizio di agosto. Tuttavia, la causa della crescente diffusione di Eris non è chiara. Gli scienziati del Centro tedesco dei primati – Istituto Leibniz per la ricerca sui primati di Göttingen, hanno ora esaminato le caratteristiche del sottolignaggio Eris EG.5.1.
I ricercatori hanno scoperto che EG.5.1 non è più contagioso dei suoi predecessori, il che significa che non può infettare le cellule ospiti in modo più efficace. Tuttavia, l’EG.5.1 può sfuggire agli anticorpi neutralizzanti meglio di altri lignaggi SARS-CoV-2 attualmente circolanti, il che gli conferisce un vantaggio nell’infettare individui il cui sistema immunitario ha prodotto anticorpi neutralizzanti dopo la vaccinazione o l’ infezione.
I risultati dello studio sono pubblicati su The Lancet Infectious Diseases.
Dopo anni estenuanti di pandemia con molteplici ondate di infezioni causate da varianti virali in continua evoluzione e corrispondenti tassi di ospedalizzazione, la situazione è notevolmente migliorata. Non si verificano grandi ondate di infezioni al di fuori delle stagioni fredde e umide. Questo successo è in gran parte attribuito al rapido sviluppo dei vaccini.
Molte persone sono state immunizzate contro SARS-CoV-2. Le vaccinazioni di richiamo con vaccini adattati, note come iniezioni di richiamo, così come le infezioni in soggetti vaccinati con varianti virali attualmente circolanti, hanno ulteriormente addestrato il nostro sistema immunitario in modo che possa anche contrastare le varianti virali emergenti.
Varianti del virus: le mutazioni della proteina Spike possono “scrollarsi di dosso” gli anticorpi neutralizzanti e aumentare l’infettività.
Una parte della nostra protezione immunitaria si basa sugli anticorpi neutralizzanti prodotti dalle cellule del nostro sistema immunitario dopo la vaccinazione o l’infezione. Gli anticorpi neutralizzanti si attaccano alla proteina spike di SARS-CoV-2, impedendo al virus di entrare nelle nostre cellule. Questo meccanismo è detto anche neutralizzazione.
Tuttavia, anche con gli anticorpi neutralizzanti non è garantita una protezione al 100% contro un’infezione da SARS-CoV-2 perché SARS-CoV-2 può ancora cambiare. Ciò porta alla comparsa di varianti virali mutate che possono acquisire la capacità di eludere parzialmente gli anticorpi neutralizzanti. Questo processo è noto anche come fuga degli anticorpi e si basa su mutazioni nella proteina spike che rendono meno ottimale il legame degli anticorpi neutralizzanti.
“Inoltre, le mutazioni possono aumentare la trasmissibilità delle varianti SARS-CoV-2, ad esempio, migliorando il legame della proteina spike con il recettore cellulare ACE2”, afferma Markus Hoffmann, lo scienziato principale dello studio.
Le mutazioni nella proteina spike del sottolignaggio Eris EG.5.1 aumentano la capacità di eludere gli anticorpi neutralizzanti
Dal maggio 2023, il ceppo SARS-CoV-2 EG.5, compreso il suo discendente EG.5.1, è in aumento in molti paesi. Il lignaggio, classificato come “variante di interesse” dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), viene anche chiamato Eris, dal nome della dea greca del caos e della discordia. Anche se questo nome può sembrare pericoloso, al momento non ci sono prove che suggeriscano che le infezioni da EG.5 e EG.5.1 stiano portando a malattie più gravi. Tuttavia, non è ancora chiaro cosa stia causando la crescente diffusione di EG.5 e EG.5.1.
Un team di scienziati del Centro tedesco dei primati, dell’Istituto Leibniz per la ricerca sui primati di Gottinga, della Scuola di medicina di Hannover e dell’Università Friedrich-Alexander di Erlangen-Norimberga, ha studiato il sottolignaggio Eris EG.5.1. “Abbiamo trovato prove che una maggiore capacità di sfuggire agli anticorpi è la probabile causa della maggiore diffusione dell’Eris”, afferma Hoffmann. “Abbiamo testato l’efficacia con cui il sottolignaggio Eris EG.5.1 può entrare nelle cellule ospiti e l’efficienza con cui viene neutralizzato dagli anticorpi nel sangue di individui vaccinati senza infezione da SARS-CoV-2 e di quelli con infezione da SARS-CoV-2. Durante questo test processo, abbiamo scoperto che, rispetto ad altri stirpi SARS-CoV-2 attualmente circolanti, EG.5.1 non possiede un vantaggio nell’infettare le cellule ospiti. Tuttavia, ulteriori indagini hanno rivelato che l’EG.5.1 viene neutralizzato in modo meno efficace dagli anticorpi presenti nel sangue degli individui vaccinati o degli individui vaccinati e infetti“, spiega Lu Zhang, l’autore principale dello studio. Gli esperimenti sono stati condotti utilizzando virus incapaci di replicarsi prodotti in laboratorio, noti come pseudovirus, per motivi di sicurezza.
“In sintesi, i nostri risultati suggeriscono che la diffusione dell’EG.5 e dei suoi sottolignaggi si basa principalmente sulla fuga degli anticorpi piuttosto che su una maggiore capacità di infettare le cellule ospiti. Tuttavia, l’aumento della capacità di sfuggire agli anticorpi è piuttosto moderato e non è affatto sufficiente per minare completamente la nostra immunità stabilita attraverso la vaccinazione o un’infezione precedente“, afferma Hoffmann.
I vaccini adattati basati sul lignaggio SARS-CoV-2 XBB.1.5 dovrebbero essere efficaci anche contro EG.5 e i suoi sottolignaggi.
Nell’autunno di quest’anno verranno distribuiti vaccini SARS-CoV-2/COVID-19 recentemente adattati basati sul diffuso lignaggio XBB.1.5 di SARS-CoV-2. Ora sorge la domanda: questi vaccini saranno efficaci anche contro l’EG.5 e le sue sottolinee?
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“Poiché Eris è un discendente del ceppo XBB.1.9 strettamente correlato e i vari sottolignaggi XBB mostrano solo piccole differenze tra loro, si può presumere che i vaccini appena adattati saranno efficaci anche contro EG.5 e i suoi sottolignaggi. È quindi consigliabile una vaccinazione di richiamo, soprattutto per i gruppi a rischio e per i loro contatti stretti“, conclude Stefan Pöhlmann, capo dell’Unità di biologia delle infezioni presso il Centro tedesco per i primati dell’Istituto Leibniz per la ricerca sui primati.
