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Fondendo una citochina con una proteina del sangue, i ricercatori dell’Università di Chicago hanno sviluppato una nuova terapia per trattare la sclerosi multipla.
La sclerosi multipla, una malattia autoimmune del sistema nervoso centrale che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, può causare sintomi debilitanti a chi ne soffre.
Sebbene esistano diversi trattamenti, i ricercatori stanno ancora cercando terapie che potrebbero trattare in modo più efficace la malattia o addirittura prevenirla del tutto.
I ricercatori della Pritzker School of Molecular Engineering (PME) dell’Università di Chicago hanno progettato una nuova terapia per la sclerosi multipla (SM) fondendo una citochina con una proteina del sangue. Nei topi, questa combinazione ha impedito alle cellule immunitarie distruttive di infiltrarsi nel sistema nervoso centrale e ha ridotto il numero di cellule che svolgono un ruolo nello sviluppo della SM, portando a un minor numero di sintomi e persino alla prevenzione delle malattie.
I risultati dello studio, pubblicati il 12 ottobre sulla rivista Nature Biomedical Engineering, potrebbero portare a una nuova terapia per la malattia. “Il risultato entusiasmante è che possiamo sopprimere i sintomi della SM in un modo che è più efficace dei trattamenti attuali”, ha detto Jeffrey Hubbell, Eugene Bell Professor in Tissue Engineering e coautore dell’articolo.
Terapia vincolante a una proteina del sangue
Mentre la maggior parte delle cellule immunitarie aiuta a proteggere il corpo dalle malattie, nei pazienti con SM le cellule immunitarie autoreattive si infiltrano nel sistema nervoso centrale e causano danni. Studi recenti hanno dimostrato che le cellule Th17, cellule immunitarie che vengono attivate negli organi linfoidi secondari del corpo, migrano nel cervello e svolgono un ruolo nella gravità della malattia. Diversi farmaci per il trattamento della SM agiscono sequestrando queste cellule nei linfonodi e impedendo loro di prendere di mira i tessuti, ma questi farmaci possono avere effetti collaterali negativi.
È noto che l’interleuchina-4 (IL-4), una citochina antinfiammatoria, sopprime i geni che causano la SM ed è stato scoperto che sopprime la riattivazione delle cellule Th17. Per usarla come potenziale terapia, i ricercatori dovevano trovare un modo per mantenere l’IL-4 negli organi linfoidi secondari per garantire che le cellule Th17 fossero soppresse e non migrassero.
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Per fare questo, hanno legato IL-4 a una proteina del sangue e l’hanno iniettata in topi affetti da encefalomielite autoimmune sperimentale (il modello murino di SM) e hanno scoperto che bloccava IL-4 negli organi linfoidi secondari. Il risultato è stato una ridotta infiltrazione di cellule Th17 nel midollo spinale. Ciò ha soppresso la malattia e ha provocato meno sintomi.
Un potenziale nuovo modo per prevenire la SM
I ricercatori hanno anche scoperto che la terapia ha persino impedito lo sviluppo della SM nella maggior parte dei topi trattati con essa.
“Questa è la prima volta che qualcuno ha dimostrato come la fusione di questa proteina con le citochine immunosoppressive possa trattare e prevenire la sclerosi multipla”, ha detto Jun Ishihara, ex ricercatore post-dottorato nel gruppo di Hubbell e co-autore corrispondente dell’articolo.
Sebbene la terapia abbia mostrato pochi effetti collaterali negativi, i ricercatori studieranno formalmente la tossicità della terapia nella speranza di trasferirla eventualmente a studi clinici sull’uomo.
“Questo trattamento potrebbe potenzialmente essere auto-somministrato dai pazienti con SM a casa con una penna iniettore“, ha detto Hubbell. “Riteniamo che questo studio sia immediatamente traducibile nella cllinica e potrebbe portare a una migliore qualità della vita, con meno sintomi, per i malati”.
Fonte: Nature Biomedical Engineering
