I ricercatori dell’Università di Adelaide hanno sviluppato una nuova teoria sulle cause di demenza e altre malattie neurodegenerative, che coinvolge il controllo del sistema immunitario.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Neuroscience, dimostra che il declino neurologico comune a queste malattie è causato da ‘auto-infiammazione’ prodotta dal sistema immunitario del corpo che sviluppa una risposta infiammatoria persistente e fa sì che le cellule cerebrali muoiono.
“La demenza, compresa la forma più comune di malattia di Alzheimer e altre malattie neurodegenerative stanno drammaticamente aumentando in frequenza con l’aumento dell’invecchiamento della popolazione”, dice Robert Richards, Professore presso la University of Adelaide’s School of Biological Sciences. ” Si prevede che entro il 2050, sia in Australia che negli Stati Uniti, il numero di persone affette da demenza sarà raddoppiato”.
“Attualmente non abbiamo trattamenti efficaci per aiutare i milioni di persone colpite e queste malattie sono un onere enorme per le famiglie e il sistema sanitario pubblico”.
In precedenza, i ricercatori si sono concentrati sul ruolo di depositi di proteine, chiamati placche amiloidi, che si accumulano nel cervello delle persone affette da Alzheimer. Ma è ormai chiaro che questa è una spiegazione inadeguata della malattia di Alzheimer!
Ci sono molte forme di neurodegenerazione tra cui l’Alzheimer, il Parkinson e il morbo di Huntington. Queste condizioni si distinguono per i diversi tipi di cellule nervose del cervello che vengono colpite e per i sintomi. Tuttavia, man mano che tutte queste malattie progrediscono, diventano sempre più simili.
Il Professor Richards ritiene che invece di molti meccanismi differenti, ogni malattia ha lo stesso meccanismo di base e percorso comune di perdita di cellule nervose.
“Il nostro interesse sul sistema immunitario innato come responsabile delle diverse condizioni è iniziato quando abbiamo scoperto che gli agenti del sistema immunitario si attivano in un modello di laboratorio della malattia di Huntington”, spiega il ricercatore. “Sorprendentemente, i ricercatori di altri laboratori stavano nello stesso momento, segnalando caratteristiche simili in altre malattie neurodegenerative. Quando abbiamo confrontato le diverse prove è emersa una forte evidenza che l’immunità innata incontrollata è davvero la causa comune di queste malattie”.
Il sistema immunitario innato è la prima linea di difesa nelle cellule e normalmente distingue molecole che appartengono al corpo da quelle “straniere” che causano malattie. Si tratta di un sistema di allarme e di risposta con un meccanismo di autodistruzione per contenere ed eliminare invasori o cellule anormali, come il cancro.
I malfunzionamenti nel sistema immunitario innato possono verificarsi a causa di vari fattori scatenanti, tra cui le mutazioni genetiche, infezioni, tossine o lesioni fisiche, che sono stati collegati con diverse forme di neurodegenerazione. Inizialmente il sistema immunitario innato protegge il tessuto contro questi fattori, ma la sua attivazione prolungata causa la morte delle cellule cerebrali.
“Speriamo che questo nuovo modo di intendere la neurodegenerazione possa portare a nuovi trattamenti,” dice il Professor Richards. “Ora abbiamo bisogno di approfondire le molecole di segnalazione del sistema immunitario, per identificare nuovi bersagli farmacologici che possono ritardare l’insorgenza e / o arrestare la progressione di queste malattie devastanti”.
Fonte: EurekAlert
