Immagine: telomeri ( bianchi) alle estremità dei cromosomi ( grigi). Credio: PD-NASA; PD-USGOV-NASA
Invecchiamento. Tutti lo affrontiamo. Nessuno è immune e abbiamo cercato di invertirlo, rallentarlo o addirittura fermarlo.
Anche se molti progressi sono stati compiuti, invertire l’età reale a livello cellulare rimane un obiettivo difficile da raggiungere.
Tuttavia, utilizzando un approccio diverso, i ricercatori Houston Methodist hanno fatto una scoperta sorprendente che ha portato allo sviluppo di una strategia capace di ringiovanire le cellule umane e questo progresso potrebbe essere particolarmente importante per la piccola popolazione di bambini che invecchiano troppo rapidamente – i bambini con progeria.
( vedi anche:Scoperte cellule cerebrali che controllano l’invecchiamento).
John P. Cooke, Presidente del dipartimento di scienze cardiovascolari presso Houston Methodist Research Institute ed i suoi colleghi, descrivono i loro risultati in un articolo dal titolo “Telomerase mRNA Reverses Senescence in Progeria Cells” apparso online il 31 luglio e in stampa l’8 agosto nel Journal of the American College of Cardiology, una rivista medica leader nel campo della malattia cardiovascolare.
Cooke ha studiato le cellule di bambini con progeria, una condizione rara caratterizzata da un rapido invecchiamento.
“Questi ragazzi stanno morendo di attacchi di cuore e di ictus a 13, 14, 15 anni”, ha detto Cooke. ” Sebbene le terapie attuali siano utili, aggiungono solo un anno o due, in media, alla vita del bambino. Volevamo fare qualcosa che avrebbe migliorato la qualità della vita di questi bambini e potenzialmente permettere loro di vivere più a lungo, quindi abbiamo deciso di studiare le loro cellule e di vedere se potevam migliorare le loro funzioni cellulari “.
Cooke e il suo team si sono concentrati sui telomeri, che sono i cronometri delle cellule e molto importanti per la funzione dei nostri cromosomi.
I ricercatori hanno scoperto che i telomeri erano più corti nei bambini con progeria e hanno pensato che ripristinare la lunghezza dei telomeri, forse poteva migliorare le funzioni cellulari e la capacità delle cellule di dividersi e rispondere allo stress.
” L’erosione dei telomeri nel tempo si verifica in tutti noi e molte delle cose che accadono a questi bambini ad un ritmo accelerato si verificano in tutti noi”, ha dichiarato Cooke. “Quello che abbiamo dimostrato è che invertire l’erosione dei telomeri nelle cellule di questi bambini, può invertire molti dei problemi associati all’invecchiamento”.
Per fare questo, i ricercatori hanno utilizzato l’RNA e sono stati in grado di ottenere le cellule per produrre una proteina, chiamata telomerasi, che può estendere e allungare i telomeri. Lo hanno fatto trasportando RNA alle cellule che codificano questa proteina. In sostanza, hanno dato alle cellule le informazioni necessarie per estendere il telomero attraverso un sistema di consegna dell’ RNA e lasciando che le cellule facessero il resto.
La presenza della proteina espressa nella cellula anche solo per pochi giorni è stata sufficiente per creare un significativo effetto fisiologicamente rilevante e significativo sulla durata e sulla funzionalità delle cellule. Cooke ha dichiarato che è stata una sorpresa avere un effetto simile con un’esposizione alla telomerasi.
“La cosa più inaspettata del nostro lavoro è stato l’effetto drastico che la tecnologia per estendere i telomeri ha avuto sulle cellule”, ha dichiarato Cooke. “Non ci aspettavamo di vedere un effetto così drastico sulla capacità delle cellule di proliferare, funzionare e dividersi normalmente e abbiamo dato loro una durata di vita supplementare, oltre a una migliore funzione”.
Il team di ricerca ha anche confrontato gli effetti del nuovo approccio a livello cellulare con le attuali terapie disponibili ed ha affermato che non c’era possibilità di confronto.
“Abbiamo osservato molti marcatori cellulari dell’invecchiamento e non ci aspettavamo di vedere un effetto così drastico su di essi. Il nostro approccio ha avuto un effetto molto più grande su tutti i marcatori dell’invecchiamento cellulare”, ha dichiarato Cooke. “Abbiamo notevolmente migliorato la capacità delle cellule di moltiplicarsi e invertire la produzione di proteine infiammatorie. I marcatori di invecchiamento cellulare che abbiamo esaminato sono stati tutti invertiti con il trattamto, nel nostro studio”.
“Come medico, molte delle malattie che curo sono dovute all’invecchiamento che è un fattore di rischio importante per le malattie cardiache e vascolari”, ha dichiarato Cooke. “Circa un terzo delle persone in questo paese subisce ictus e attacchi di cuore. Se possiamo risolvere questo problema, correggeremo molte malattie”.
Il lavoro di Cooke è diverso da quello che altri stanno facendo nel campo della progeria, perché la maggior parte di tutti gli altri studi si concentrano sulla mutazione genetica della progeria e sulla proteina anomale che si traduce in quella mutazione. La squadra di Cooke ha scelto di concentrarsi invece sullo sviluppo di un metodo per estendere i telomeri in questi bambini.
“Quando vedi questi ragazzi, sono come ogni altro bambino, vogliono giocare, vogliono sognare, vogliono crescere e essere qualcosa di grande”, ha dichiarato Cooke. “Ma non possono farlo, non hanno la possibilità, perchè sarà il tempo a tradirli!”. Cooke sostiene che l’invecchiamento non è irreversibile.
“Possiamo almeno rallentare l’invecchiamento accelerato nei bambini affetti da progerie e questo è ciò su cui stiamo lavorando”, ha detto il ricercatore.
Fonte: Medicalnews
