La ricerca della causa della sclerosi multipla, una malattia debilitante che colpisce fino a mezzo milione di persone negli Stati Uniti, ha confuso i ricercatori e medici professionisti per generazioni. Ma Steven Schutzer, un medico e scienziato della Rutgers New Jersey Medical School, ha ora trovato un indizio importante che dimostra che la maggior parte delle ricerche sulle origini della sclerosi multipla si è concentrata sulla parte sbagliata del cervello.
“Guardare più alla sostanza grigia e meno alla bianca” dicono i nuovi risultati della ricerca pubblicata in PLoS One. Questo cambiamento di approccio potrebbe dare ai medici strumenti efficaci per il trattamento precoce della sclerosi multipla.
Fino a poco tempo fa, la maggior parte della ricerca sulla sclerosi multipla si è concentrata sulla materia bianca del cervello che contiene le fibre nervose. E per una buona ragione: i sintomi della malattia, che comprendono debolezza muscolare e perdita della vista, si verificano quando vi è un deterioramento di una sostanza grassa chiamata mielina, che riveste i nervi contenuti nella materia bianca e agisce come loro isolante. Quando la mielina nel cervello è degradata, apparentemente dal sistema immunitario del corpo e la fibra nervosa è esposta, la trasmissione degli impulsi nervosi può essere rallentata o interrotta.
Ma Schutzer ha osservato la condizione da una “direzione diversa”. Egli è uno dei primi scienziati ad analizzare il liquido cerebrospinale dei pazienti (CSF) attraverso la piena utilizzazione di una combinazione di tecnologie chiamate proteomica e spettrometria di massa ad alta risoluzione. “Le proteine presenti nel liquido chiaro che bagna il sistema nervoso centrale può essere una finestra per i cambiamenti fisici che accompagnano le malattie neurologiche”, dice Schutzer, “e le più recenti tecniche di spettrometria di massa ci permettono di vederle come mai prima d’ora. In questo studio, ha usato un nuovo approccio per confrontare il liquido cerebrospinale dei pazienti con sclerosi multipla con quello dei pazienti con diagnosi più a lungo termine così come con i fluidi presi da persone senza segni di malattia neurologica”.
Gli strumenti analitici avanzati, utilizzati nella ricerca di Schutzer, sono stati sviluppati presso il Pacific Northwest National Laboratory di Richland, Washington.
Schutzer ha trovato che le proteine nel CSF dei nuovi pazienti con MS presentavano interruzioni fisiologiche non solo nella materia bianca del cervello in cui il danno alla mielina era eventualmente presente. Egli ha sottolineato che le interruzioni sostanziali erano presenti anche nella materia grigia, una parte diversa del cervello che contiene gli assoni e dendriti e sinapsi.
Diversi scienziati avevano infatti ipotizzato che ci potesse essere il coinvolgimento della materia grigia nei primi mesi di sviluppo della sclerosi multipla, ma la tecnologia necessaria per verificare le loro teorie non esisteva ancora. L’analisi di Schutzer, fornisce la prova fisica solida, per la prima volta.
Essa comprende una constatazione che nove proteine specifiche connesse con la materia grigia erano molto più abbondanti in pazienti che avevano appena subito il loro primo attacco che in pazienti affetti da Sclerosi multipla da lungo termine o nei controlli sani.
“Questa prova indica che la materia grigia può essere l’obiettivo iniziale critico nella Sclerosi multipla, piuttosto che la materia bianca”, dice Coyle.”Forse abbiamo cercato nella zona sbagliata.”
Secondo Coyle, co autore della ricerca, la realizzazione di questo studio presenta interessanti possibilità: ” La prima è che i pazienti che soffrono di attacchi che sembrano legati alla SM possono avere il loro liquido cerebrospinale testato rapidamente e iniziare la terapia utile per il trattamento della condizione,prima che la malattia potesse progredire ulteriormente”.
Secondo Coyle, le scoperte di Schutzer possono portare un giorno a trattamenti più efficaci per la SM, con molti meno effetti collaterali. Senza la conoscenza specifica di ciò che provoca la sclerosi multipla, i pazienti devono ora assumere farmaci che possono ampiamente indebolire il loro sistema immunitario. Questi farmaci rallentano la distruzione della mielina nel cervello, ma degradano anche la capacità del sistema immunitario di mantenere il corpo sano in altri modi. Suggerendo una nuova entusiasmante direzione per la ricerca sulla SM, Schutzer e la sua squadra potrebbe aver posto le basi per i trattamenti più mirati della SM , preservando le altre importanti funzioni immunitarie.
Schutzer vede un futuro ancora più ampio per il lavoro che sta facendo ora. Egli ha anche usato l’analisi avanzata di liquido cerebrospinale per identificare marcatori fisici per i disturbi neurologici che comprendono la malattia di Lyme, nel quale egli è stato un leader mondiale nella ricerca per molti anni, così come per la sindrome da stanchezza cronica.
Fonte Newswisw
