Immagine, i ricercatori della Iowa State University hanno trovato un modo per ripristinare la forza e la regolarità dei muscoli cardiaci durante l’invecchiamento delle mosche della frutta. Credito: Hua Bai.
I ricercatori potrebbero aver scoperto un modo per riportare indietro il tempo sull’invecchiamento dei muscoli cardiaci nei moscerini della frutta, uno sviluppo che potrebbe portare a nuove terapie per gli anziani con malattie cardiache.
L’approccio dei ricercatori inizia con l’ autofagia, un “processo di pulizia” cellulare che rimuove e ricicla le proteine e gli organelli danneggiati. Il processo autofagico rallenta con l’età, il che può portare all’indebolimento dei muscoli cardiaci.
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Il team di ricerca di Bai ha esaminato un percorso genetico chiave conservato praticamente in tutti gli organismi sulla Terra legati all’autofagia che bilancia la crescita degli organismi con l’assunzione di nutrienti. “Questo percorso, chiamato bersaglio meccanicistico della rapamicina (o mTOR), è stato a lungo collegato all’invecchiamento dei tessuti”, ha detto Bai. Uno dei due complessi che sono alla base del percorso mTOR, indicato come mTORC2, diminuisce con l’età, con il declino dell’autofagia. Ma i ricercatori hanno scoperto che il potenziamento transgenico di mTORC2 rafforza i muscoli cardiaci dei moscerini della frutta più vecchi.
Implicazioni del trattamento nell’uomo
La scoperta che il miglioramento di mTORC2 rallenta il declino del processo di autofagia critica, potrebbe avere grandi implicazioni per il modo in cui i medici trattano i pazienti con malattie cardiache, una delle principali cause di morte negli Stati Uniti. Anche se le mosche e gli umani potrebbero sembrare mondi a parte evolutivamente, Bai sostiene che i cuori delle due specie invecchiano in modo simile. Entro la mezza età, i muscoli cardiaci di entrambe le specie tendono a contrarsi con meno forza e regolarità.
“Il modello fly può essere utile per lo sviluppo di farmaci che potrebbero avere un grande impatto sulla salute umana”, ha detto Bai.
I ricercatori sono arrivati alle loro conclusioni dopo aver condotto migliaia di registrazioni video sui muscoli cardiaci dei moscerini della frutta di varie età. Le telecamere ad alta risoluzione e ad alta velocità hanno misurato l’attività dei muscoli cardiaci delle mosche. Gli esperimenti hanno dimostrato che l’aumento di mTORC2 potrebbe ripristinare la funzione cardiaca di una mosca tra le cinque e le sei settimane di vita, in modo simile a quella di una mosca tra una e due settimane di vita.
“È come ripristinare un cuore di mezza età e farlo funzionare come ha funzionato durante la giovane età adulta”, ha spiegato Bai.
Poiché le mosche vivono solo tra due e tre mesi, è molto più facile per gli scienziati studiare l’invecchiamento e la longevità nelle mosche rispetto alle specie più longevi. E la possibilità di manipolare il genoma delle mosche, le rende anche ideali per lo studio genetico e un organismo modello comune.
Fonte, Autophagy
