Gli scienziati del The Scripps Research Institute (TSRI), National Institutes of Health (NIH) e dell’Università di Camerino in Italia, hanno pubblicato nuove scoperte su un sistema nel cervello che naturalmente modera gli effetti dello stress.
I risultati confermano l’importanza di questo sistema stress smorzamento, denominato sistema nocicettina, come un potenziale bersaglio per terapie contro disturbi d’ansia e altre condizioni legate allo stress.
“Siamo stati in grado di dimostrare la capacità di questo sistema anti-stress nocicettina, di prevenire e addirittura invertire alcuni degli effetti cellulari di stress acuto in un modello animale”, ha spiegato il biologo Marisa Roberto, autore principale dello studio e professore associato del TSRI, conosciuto come Commissione per la Neurobiologia di disturbi da dipendenza.
Lo studio appare l’l 8 gen 2014, nella rivista Journal of Neuroscience.
Una varietà di effetti
La nocicettina, che è prodotta nel cervello, appartiene alla famiglia dei neurotrasmettitori oppioidi. Ma la somiglianza finisce sostanzialmente lì. Essa si lega ai propri recettori specifici chiamati recettori NOP e non si lega bene ad altri recettori oppioidi. Gli scienziati che l’ hanno scoperta nella metà degli anni 1990 , hanno anche osservato che quando la nocicettina viene iniettato nel cervello dei topi, non diminuisce il dolore, ma lo aumenta.
La molecola è stata infine chiamata per questo “nocicettivo” effetto (che produce dolore). Tuttavia, studi successivi hanno dimostrato che, attivando il suo corrispondente recettore NOP, la nocicettina ha agito come un antiopioide non solo favorendo la percezione del dolore, ma ha anche bloccato le proprietà gratificanti di oppioidi come la morfina e l’eroina.
Forse di maggiore interesse, diversi studi nei roditori hanno scoperto che la nocicettina può agire nell’amigdala, una parte del cervello che controlla le risposte emozionali di base, per contrastare i soliti effetti ansiogeni di stress acuto. Ci sono stati accenni, anche, che questa attività avviene automaticamente come parte di una reazione naturale di feedback stress smorzamento.
Gli scienziati hanno voluto sapere di più circa l’attività anti-stress del sistema nocicettina / NOP, in parte perché potrebbe offrire un modo migliore per trattare le condizioni legate allo stress.
Ridurre la reazione di stress
Per il nuovo studio, Roberto ei suoi collaboratori si sono concentrati più in dettaglio sul sistema nocicettina / NOP nell’amigdala centrale.
In primo luogo, il laboratorio di Markus Heilig presso l’Istituto nazionale su abuso di alcool e l’alcolismo (NIAAA), parte del NIH, ha misurato l’espressione di geni codificanti NOP nell’amigdala centrale nei ratti. La squadra di Heilig ha trovato forti evidenze che lo stress cambia l’attività della nocicettina / NOP in questa regione, indicando che il sistema effettivamente funziona come un meccanismo di feedback per smorzare gli effetti dello stress. Negli animali sottoposti a una condizione di carico standard di laboratorio, l’attività del gene NOP è fortemente aumentata, per compensare lo stress elevato.
Roberto e suo laboratorio a TSRI, ha poi usato una tecnica separata per misurare l’attività elettrica dei neuroni sensibili allo stress nell’amigdala centrale. Come previsto, questa attività è aumentata quando i livelli dell’ormone dello stress CRF sono aumentati e questi livelkli sono aumentati ancora di più nei topi stressati.
Infine, il biologo Roberto Ciccocioppo e il suo laboratorio presso l’Università di Camerino, hanno condotto una serie di esperimenti comportamentali che dimostrano che le iniezioni di nocicettina specificamente nell’amigdala centrale del ratto ha fortemente ridotto i comportamenti di ansia nei topi stressati, ma non ha mostrato alcun effetto comportamentale nei ratti.
Le tre serie di esperimenti dimostrano insieme, ha spiegato il Dott. Roberto Ciccocioppo, che “l’esposizione allo stress porta ad una sovra-attivazione del sistema nocicettina / NOP nell’amigdala centrale, che sembra essere una risposta feedback adattiva progettata per riportare il cervello alla normalità.”
Negli studi futuri, lei ei suoi colleghi sperano di determinare se questo sistema di feedback nocicettina / NOP diventa in qualche modo disfunzionale in condizioni di stress cronico. “Ho il sospetto che lo stress cronico induce cambiamenti nei neuroni dell’amigdala che possono contribuire allo sviluppo di alcuni disturbi d’ansia”, ha detto Roberto.
” Composti che imitano la nocicettina attivando i recettori NOP- e che potrebbero essere assunti in forma di pillola,sono in fase di sviluppo da parte delle imprese farmaceutiche. Alcuni di questi sembrano essere sicuri e ben tollerati negli animali da laboratorio e potrebbero presto essere pronto per i test iniziali in pazienti umani” , ha concluso il ricercatore.
Fonte http://www.jneurosci.org/content/34/2/363.short?sid=f7ca1c35-4425-4d37-8c8a-7680b2c60659
, National Institutes of Health (NIH) e dell'Università di Camerino in Italia, hanno pubblicato nuove scoperte su un sistema nel cervello che naturalmente modera gli effetti dello stress.){kind=link}