Foto: Jens Hjerling-Leffler e Sten Linnarsson sono i principali ricercatori del Dipartimento di biochimica e biofisica del Karolinska Institutet in Svezia.
Utilizzando un processo noto come sequenziamento di singole cellule, i ricercatori del Karolinska Institutet hanno prodotto una mappa dettagliata di tipi di cellule corticali e dei geni attivi al loro interno.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science.
Il team che ha studiato tremila cellule una per una, è riuscito ad identificare cellule finora sconosciute.
Sten Linnarsson, ricercatore senior presso il Dipartimento di Biochimica Medica e Biofisica, ha spiegato: ” Negli ultimi anni abbiamo sviluppato metodi di analisi molto più sensibili che ci permettono di vedere quali geni sono attivi nelle singole cellule. La natura di un particolare tessuto corporeo è determinata dalle sue celule costituenti che sono, a loro volta, determinate dai geni attivi nel loro DNA. Tuttavia, poco si sa ancora su come questo accade in dettaglio, soprattutto per quanto riguarda il cervello, l’organo più complesso del corpo umano”.
Nel presente studio, gli scienziati hanno usato un’analisi su larga scala di ogni singola cellula, per rispondere a questo interrogativo.
Studiando oltre tremila cellule della corteccia cerebrale dei topi, una per volta ed in dettaglio e confrontandole in base a quale dei 20.000 geni erano attivi in ciascuna, gli scienziati sono stati in grado di ordinare le cellule in gruppi virtuali. Essi hanno identificato 47 diversi tipi di cellule, tra cui una grande percentuale di neuroni specializzati, alcune cellule dei vasi sanguigni e cellule gliali, che si occupano di rifiuti, proteggono le cellule dalle infezioni….
Con l’aiuto di questa mappa dettagliata, i ricercatori sono stati in grado di identificare tipi di cellule finora sconosciute, tra cui una cellula nervosa nello strato più superficiale corticale e sei diversi tipi di oligodendrociti che sono cellule che formano la guaina mielinicache ha funzione di isolante e riveste le cellule nervose. Le nuove conoscenze generate dalla ricerca, possono far luce su malattie che colpiscono la mielina, come la sclerosi multipla.
” Possiamo anche confermare risultati precedenti come ad esempio che le cellule piramidali della corteccia cerebrale sono funzionalmente organizzate in strati”, dice Jens Hjerling-Leffler, che ha co-condotto lo studio con il Dott Linnarsson. ” Ma soprattutto abbiamo creato una mappa più dettagliata delle cellule del cervello che descrive ogni tipo di cellula in dettaglio e mostra quale tipo di geni sono attivi in essa. Questo offre alla scienza un nuovo strumento per studiare questi tipi di cellule in diversi modelli di malattie e ci aiuta a capire meglio come le cellule cerebrali rispondono a malattia e infortuni”.
Si stima che ci siano 100 milioni di cellule in un cervello di topo. Le cellule nervose sono di circa 20 micrometri, mentre le cellule gliali sono di 10 micrometri. Un micrometro equivale ad un millesimo di millimetro.
Fonte: Science 
