Invasioni fungine polmonari-Immagine Credit Public Domain-
Funghi come l’Aspergillus sono così comuni nel nostro ambiente che ogni giorno respiriamo centinaia o migliaia di spore. Nelle persone sane, i funghi in genere non rappresentano una minaccia, ma possono causare infezioni mortali in quelle con un sistema immunitario compromesso. Tuttavia, è sempre più riconosciuto che le infezioni virali come l’influenza o SARS-CoV-2 possono aumentare il rischio di infezioni invasive da Aspergillus anche nelle persone sane.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha affermato che le infezioni fungine invasive rappresentano una minaccia crescente per la salute umana e ha ribadito che sono necessarie ulteriori ricerche. Fino ad ora si sapeva poco su come il fungo Aspergillus fosse in grado di attecchire e cosa si potesse fare per liberarsene. I ricercatori dell’Università di Calgary che lavorano con i ricercatori della McGill University hanno fornito nuove informazioni sul motivo per cui il sistema immunitario fallisce.
“Abbiamo scoperto che l’influenza e il COVID-19 distruggono un’immunità naturale precedentemente sconosciuta di cui abbiamo bisogno per resistere alle infezioni fungine invasive”, afferma Nicole Sarden, Ph.D. candidato all’Università di Calgary e primo autore dello studio.
I risultati pubblicati su Science Translational Medicine mostrano che due tipi di globuli bianchi (neutrofili e un tipo unico di cellule B) normalmente lavorano insieme per combattere le infezioni fungine. Tuttavia, virus come SARS-CoV-2 e influenza impediscono alle speciali cellule B di svolgere il proprio lavoro.
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Lavorando con topi e campioni di sangue e tessuti umani, i ricercatori sono stati in grado di vedere che a seguito di un’infezione virale, i neutrofili hanno percepito un’infezione fungina e si stavano radunando nelle vicinanze, ma non stavano agendo per distruggere l’invasore come previsto. Gli scienziati hanno approfondito e hanno appreso che le molecole virali stavano rendendo apatiche queste cellule B, impedendo loro di cooperare con i neutrofili come farebbero normalmente e proteggendo così i funghi dalla distruzione. La comprensione di questo processo ha portato alla scoperta successiva.
“Abbiamo anche scoperto che esistono terapie attuali che potrebbero essere riproposte in modo realistico e significativo per sostituire gli anticorpi naturali non prodotti dalle cellule B danneggiate dal virus e ristabilire la capacità dei neutrofili di combattere queste infezioni“, afferma Sarden.
“Questa ricerca è stata avviata da un giovane di cui mi prendevo cura in terapia intensiva in supporto vitale che è morto di aspergillosi associata all’influenza, per il quale ogni terapia che abbiamo provato ha fallito”, afferma il Dott. Bryan Yipp, MD, ricercatore clinico presso la Cumming School of Medicine e autore senior dello studio. “I nostri risultati sono molto tempestivi dato l’elevato numero di pazienti affetti da più virus respiratori, inclusa l’influenza“.
Sarden e Yipp ritengono che questi risultati getteranno le basi per nuovi test diagnostici, basati sui livelli di anticorpi naturali per prevedere chi è a più alto rischio di infezioni fungine invasive, e che le strategie di sostituzione anticorpale attualmente disponibili potrebbero essere testate per trattare le infezioni da Aspergillus in future prove cliniche.
“Queste scoperte forniscono una nuova comprensione di come possiamo supportare al meglio il corpo per combattere le infezioni fungine mortali”, afferma Yipp.
