(Nobel per la Chimica 2021-Immagine Credit Public Domain).

Il Premio Nobel per la Chimica 2021 è stato assegnato congiuntamente a Benjamin List e David WC MacMillan “per lo sviluppo dell’organocatalisi asimmetrica”.

Uno strumento ingegnoso per costruire molecole

Costruire molecole è un’arte difficile. Benjamin List e David MacMillan ricevono il Premio Nobel per la Chimica 2021 per lo sviluppo di un nuovo preciso strumento per la costruzione molecolare: l’organocatalisi. Ciò ha avuto un grande impatto sulla ricerca farmaceutica e ha reso la chimica più verde.

Molte aree di ricerca e industrie dipendono dalla capacità dei chimici di costruire molecole in grado di formare materiali elastici e durevoli, immagazzinare energia nelle batterie o inibire la progressione delle malattie. Questo lavoro richiede catalizzatori che sono sostanze che controllano e accelerano le reazioni chimiche, senza diventare parte del prodotto finale. Ad esempio, i catalizzatori nelle automobili trasformano le sostanze tossiche nei gas di scarico in molecole innocue. I nostri corpi contengono anche migliaia di catalizzatori sotto forma di enzimi, che cesellano le molecole necessarie per la vita.

I catalizzatori sono quindi strumenti fondamentali per i chimici, ma i ricercatori hanno creduto a lungo che esistessero, in linea di principio, solo due tipi di catalizzatori disponibili: metalli ed enzimi. Benjamin List e David MacMillan vengono insigniti del Premio Nobel per la Chimica 2021 perché nel 2000, indipendenti l’uno dall’altro, hanno sviluppato un terzo tipo di catalisi. Si chiama organocatalisi asimmetrica e si basa su piccole molecole organiche.

“Questo concetto di catalisi è tanto semplice quanto ingegnoso, e il fatto è che molte persone si sono chiesti perché non ci abbiamo pensato prima”, afferma Johan Åqvist, Presidente del Comitato Nobel per la chimica.

I catalizzatori organici hanno una struttura stabile di atomi di carbonio, a cui possono attaccarsi gruppi chimici più attivi. Questi contengono spesso elementi comuni come ossigeno, azoto, zolfo o fosforo. Ciò significa che questi catalizzatori sono sia rispettosi dell’ambiente che economici da produrre.

La rapida espansione nell’uso di catalizzatori organici è principalmente dovuta alla loro capacità di guidare la catalisi asimmetrica . Quando le molecole vengono costruite, spesso si verificano situazioni in cui si possono formare due molecole diverse, che – proprio come le nostre mani – sono l’immagine speculare l’una dell’altra. I chimici spesso vorranno solo una di queste, in particolare quando producono prodotti farmaceutici.

L’organocatalisi si è sviluppata a una velocità sorprendente dal 2000. Benjamin List e David MacMillan rimangono leader nel settore e hanno dimostrato che i catalizzatori organici possono essere utilizzati per guidare una moltitudine di reazioni chimiche. Utilizzando queste reazioni, i ricercatori possono ora costruire in modo più efficiente qualsiasi cosa, da nuovi prodotti farmaceutici a molecole in grado di catturare la luce nelle celle solari. In questo modo, gli organocatalizzatori stanno apportando il massimo beneficio all’umanità.

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Annuncio del premio Nobel per la chimica 2021 da parte del Professor Göran K. Hansson, segretario generale dell’Accademia reale svedese delle scienze, il 6 ottobre 2021.

“È un punto di svolta. Come un nuovo pezzo degli scacchi che è molto, molto potente”

Subito dopo l’annuncio del Premio Nobel per la Chimica 2021, Peter Somfai, membro del Comitato Nobel, ha parlato con la giornalista Joanna Rose.

Fonte:NobelPrize