Immagine: satellitosi perineuronale in un glioma pediatrico. L’immagine fluorescente mostra i neuroni (verde) in co-coltura con cellule di glioma pediatrico (blu). Credit: Venkatesh e Monje
Secondo una nuova ricerca, i neuroni supportano la crescita del cancro in tutto il corpo.
Le cellule tumorali utilizzano le cellule sane che li circondano per il loro sostentamento. Reindirizzano i vasi sanguigni per nutrirsi, secernono sostanze chimiche che innescano risposte immunitarie e, secondo recenti studi, reclutano e manipolano anche i neuroni a proprio vantaggio. Questa considerazione vale non solo per i tumori cerebrali, ma anche per il cancro alla prostata, cancro della pelle, cancro al pancreas e cancro allo stomaco. I neuroscienziati della Stanford University hanno cercato di indagare come i tumori sfruttano i segnali neuronali.
Lo studio è stato pubblicato il 13 febbraio in Trends in Cancer .
“Non c’è parte del corpo che non sia ben innervata”, dice Michelle Monje della Stanford University School of Medicine che è co-autore dell’articolo con la ricercatrice Humsa Venkatesh che aggiunge: “Il sistema nervoso è un albero estremamente ramificato che raggiunge ogni parte di ogni tessuto e contribuisce soprattutto allo sviluppo del tessuto. I segnali di crescita sono già nei tessuti, quindi perché le cellule tumorali non dovrebbero utilizzarli?”.
Trattamenti contro il cancro hanno spesso come obiettivo il blocco della crescita di nuovi vasi sanguigni per ridurre l’ apporto di sostanze nutritive. Monje e gli altri ricercatori hanno cercato di capire se è possibile agire allo stesso modo sui nervi tramite terapie analoghe o semplicemente bloccando i fattori di crescita neuronali secreti. La sfida è che i segnali che promuovono la crescita variano in base al tipo di neurone e tipo di cancro. Inoltre, bloccare l’attività neurale può essere pericoloso.
” Non è una buona opzione modulare l’attività neuronale perché non possiamo mettere a tacere il cervello”, dice Monje. “Ma siamo in grado di interrompere i percorsi molecolari specifici che vengono cooptati dal tumore”.
Monje prima di dedicarsi al ruolo dei neuroni di supporto ai tumori, lavorava sul glioma dell’ infanzia, un cancro che colpisce i precursori gliali nel cervello in via di sviluppo. Nel 2015, il suo laboratorio ha pubblicato un articolo sulla rivista Cell ( DOI: 10.1016 / j.cell.2015.04.012 ), che dimostra che sia i gliomi degli adulti che i gliomi che si sviluppano in età pediatrica, crescono più rapidamente quando sono adiacenti ai neuroni estremamente attivi.
Il documento fa parte di un crescente corpo di evidenza che indica che le cellule tumorali non solo crescono vicino ai nervi, ma rispondono anche ai segnali chimici che i neuroni secernono. Timothy Wang della Columbia University ha recentemente pubblicato una ricerca in Cancer Cell ( DOI: 10.1016 / j.ccell.2016.11.005 ) che dimostra che il reclutamento dei nervi nel microambiente tumorale è necessario e sufficiente per lo sviluppo e la progressione del cancro allo stomaco e che il blocco di un neurotrasmettitore nei nervi potrebbe rappresentare una nuova terapia per il cancro allo stomaco. ” E’ solo un primo passo, ma si prospetta la possibilità di trattare i tumori prendendo di mira i nervi circostanti”, dice Monje.
“I semi non tendono a crescere in aria. Devono essere nel terreno giusto”, aggiunge. “I tumori sono molto simile ai semi. Devono essere nel microambiente giusto per proliferare. Le cellule nervose e le sostanze chimiche che secernono possono creare un ambiente dove le cellule tumorali si sentono a casa”.
Il collegamento tra le cellule tumorali e i nervi pone molte nuove domande, ma getta anche luce su alcune osservazioni di lunga data sulla patologia del cancro. Le cellule tumorali del cervello spesso si raggruppano intorno ai neuroni, un fenomeno chiamato “satellitosi perineuronale” e il grado di innervazione nei tumori è da tempo riconosciuto come predittivo del risultato del paziente. Per la migrazione verso nuovi tessuti, le cellule tumorali utilizzano i nervi come scorciatoie.
I dettagli molecolari completi dell’interazione cancro/nervi sono ancora in corso di elaborazione.
Fonte: ScienceDaily
