In una sorprendente nuova scoperta, i ricercatori dell’UC Davis MIND Institute hanno scoperto che i bambini in via di sviluppo sviluppano più neuroni in una regione del cervello che governa il comportamento sociale ed emotivo, l’amigdala, quando diventano adulti. Questo fenomeno non si verifica nelle persone con disturbo dello spettro autistico (ASD). Invece, i bambini con ASD hanno troppi neuroni all’inizio e poi sembrano perdere quei neuroni quando diventano adulti.
I risultati sono stati pubblicati oggi sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS).
L’ amigdala è un piccolo gruppo di 13 regioni (nuclei) a forma di mandorla che funziona come un rilevatore di pericolo nel cervello per regolare l’ansia e le interazioni sociali. La disfunzione dell’amigdala è stata collegata a molti disturbi psichiatrici e dello sviluppo neurologico, tra cui ASD, schizofrenia, disturbo bipolare e depressione.
( Vedi anche:Autismo: comportamento sociale ripristinato con la stimolazione cerebrale).
“L’amigdala è una struttura cerebrale unica in quanto cresce durante l’adolescenza, più a lungo di altre regioni del cervello, mentre diventiamo più socialmente ed emotivamente maturi”, ha detto Cynthia Schumann, Professore associato presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze comportamentali presso l’UC Davis MIND Institute e autore senior dell’articolo. “Qualsiasi deviazione da questo normale percorso di sviluppo può influenzare profondamente il comportamento umano“. Per capire quali fattori cellulari sono alla base dello sviluppo dell’amigdala, il team ha studiato 52 cervelli postmortem umani, sia neurotipici che ASD, che vanno dai 2 ai 48 anni.
“Siamo stati sorpresi di scoprire che il numero di neuroni in una delle regioni dell’amigdala è aumentato di oltre il 30% dall’infanzia all’età adulta in individui in via di sviluppo tipici”, ha affermato Schumann.
L’immagine era abbastanza diversa nelle persone con ASD. C’erano più neuroni nei bambini piccoli con ASD, ma con l’avanzare dell’età, quei numeri sono diminuiti.
“Non sappiamo se avere troppi neuroni dell’amigdala nelle prime fasi dello sviluppo dell’ASD sia correlato alla perdita apparente in seguito”, ha detto Schumann. “È possibile che avere troppi neuroni nella fase iniziale possa contribuire all’ansia e alle sfide con le interazioni sociali, tuttavia, con il tempo, quell’attività costante potrebbe consumarsi nel sistema e portare alla perdita di neuroni”.
Schumann e il suo team credono che comprendere come cambiano le cellule durante l’adolescenza nell’amigdala, potrebbe rendere possibile intervenire e trattare sintomi come l’ansia che si sviluppano nelle persone con autismo e altri disturbi dello sviluppo neurologico e psichiatrici.
Fonte: PNAS
