Neuroblastoma-Virus Zika per il trattamento-Immagine GetyImages-
L’iniezione del neuroblastoma con il virus Zika ha ridotto o eliminato tali tumori in studi con topi, suggerendo che un giorno il virus potrebbe servire come efficace terapia contro il cancro, secondo uno studio condotto dai ricercatori di Nemours Children’s Health e pubblicato su Cancer Research Communications.
Il neuroblastoma è un raro tumore infantile che si sviluppa tipicamente nel sistema nervoso simpatico o nelle ghiandole surrenali. Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati tra 700 e 800 casi, pari al 6% delle diagnosi di cancro infantile. Tuttavia, il neuroblastoma ad alto rischio ha un costo sproporzionato, causando il 15% delle morti per cancro infantile.
“Più della metà dei pazienti con neuroblastoma ad alto rischio non rispondono alla chemioterapia o alle radiazioni, oppure rispondono inizialmente, ma sviluppano una recidiva“, ha spiegato l’autore senior dello studio, il chirurgo pediatrico Tamarah Westmoreland, MD, Ph.D., Professore associato di Chirurgia presso il Nemours Children’s di Orlando. “Questi pazienti hanno urgente bisogno di nuove opzioni terapeutiche“.
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto che il virus Zika, trasportato dalle zanzare, può essere potenzialmente utilizzato per uccidere le cellule tumorali. Le infezioni da virus Zika nelle donne in gravidanza possono causare gravi difetti alla nascita poiché il virus prende di mira CD24, una proteina dello sviluppo.
Precedenti ricerche hanno suggerito che alcuni tumori che esprimono la proteina CD24 sono anche vulnerabili al virus Zika, aprendo la strada all’uso del virus Zika come trattamento. In questo studio, Westmoreland e il primo autore Joseph Mazar, Ph.D., ricercatore presso Nemours Children’s, hanno esaminato il potenziale di Zika contro il neuroblastoma.
I ricercatori hanno studiato topi con neuroblastoma che esprimono alti livelli di CD24. Hanno iniettato a metà dei topi una soluzione salina e all’altra metà il virus Zika. Successivamente le dimensioni del tumore sono state monitorate tre volte alla settimana.
Lo studio ha dimostrato che tutti i topi a cui è stato iniettato il virus Zika hanno subito una riduzione quasi totale delle dimensioni del tumore. Il dosaggio più alto testato ha portato alla completa eliminazione del tumore, cosa che è stata confermata da un patologo indipendente di Nemours Children. Nelle quattro settimane di follow-up non si è verificata alcuna recidiva del tumore. Inoltre, i topi non hanno sviluppato alcun sintomo di infezione da virus Zika né alcun effetto collaterale.
Per determinare se il trattamento con il virus Zika può aiutare i pazienti umani a sopravvivere più a lungo, i ricercatori hanno sviluppato modelli murini di neuroblastoma umano, trattandoli con il virus Zika o con una soluzione salina.
Ventotto giorni dopo il trattamento, tutti i tumori che avevano ricevuto la soluzione salina erano cresciuti fino all’800%. I modelli tumorali che avevano ricevuto Zika si erano ridotti a circa il 12% della massa originale, che si è confermato rappresentasse tessuto cicatriziale piuttosto che cellule tumorali. Dopo altre quattro settimane, non è stata rilevata alcuna ulteriore crescita del tumore, suggerendo che i pazienti trattati con il virus Zika avrebbero maggiori probabilità di sopravvivere.
I ricercatori hanno avvertito che l’uso del virus Zika come terapia contro il cancro richiederà ulteriori studi approfonditi che comprendano sicurezza ed efficacia. Attualmente stanno testando il trattamento del virus Zika nelle ghiandole surrenali dei topi in cui cresce il neuroblastoma, imitando la posizione più tipica del neuroblastoma negli esseri umani. L’uso di routine negli Stati Uniti richiederebbe test in studi clinici e infine l’approvazione da parte della Food and Drug Administration statunitense.
“Con un’ulteriore validazione, il virus Zika potrebbe rappresentare una terapia ponte estremamente efficace per i pazienti affetti da neuroblastoma ad alto rischio“, ha affermato Mazar. “Vediamo anche il potenziale per il virus Zika da utilizzare per trattare bambini e adulti con altri tumori che esprimono alti livelli di CD24.”
“Il neuroblastoma è spesso una diagnosi molto impegnativa, soprattutto per i pazienti che difficilmente rispondono bene alla chemioterapia”, ha affermato Matthew M. Davis, MD, MAPP, vicePresidente esecutivo, medico capo aziendale e Direttore scientifico di Nemours. “Il Dottor Westmoreland e il Dottor Mazar sono in prima linea nel trattamento del cancro potenzialmente salvavita. Ci auguriamo che questo studio possa aprire la strada verso una migliore sopravvivenza per i pazienti affetti da neuroblastoma”.
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A proposito di Zika
- Il virus Zika è stato identificato per la prima volta nelle scimmie in Uganda nel 1947 e identificato per la prima volta negli esseri umani nel 1952. Diffuso attraverso la puntura di una zanzara infetta, il virus Zika può essere trasmesso da una donna incinta al feto poiché il virus prende di mira CD24, una proteina dello sviluppo. L’infezione durante la gravidanza può portare a difetti congeniti, tra cui microcefalia e un cervello sottosviluppato.
- Sebbene l’infezione da virus Zika sia più comune nelle regioni tropicali, gli Stati Uniti hanno registrato un aumento dei casi nel 2016 e nel 2017, principalmente in Florida e Texas.
- Nella maggior parte degli esseri umani, l’infezione da virus Zika provoca lievi sintomi simili al raffreddore. La maggior parte delle persone infette dal virus non sviluppa mai sintomi.
- Questo studio si basa su uno studio del 2018 condotto da Westmoreland, Mazar e Kenneth Alexander, MD, Ph.D., capo della divisione di malattie infettive presso Nemours Children’s Health di Orlando. Quella ricerca stabilì il precedente secondo cui il virus Zika poteva uccidere le cellule di neuroblastoma.
- Il virus Zika è stato studiato anche come potenziale trattamento per il glioblastoma, un cancro al cervello mortale.
Fonte:Washington University
