“Nessun produttore avrà un vaccino contro il coronavirus pronto per l’uso prima della metà del 2020, nonostante un intenso sforzo globale”, ha detto un dirigente delle biotecnologie a AFP venerdì.
Stephane Bancel è amministratore delegato di Moderna Therapeutics, una delle diverse società coinvolte in uno sforzo internazionale per creare un vaccino il prima possibile per questo virus mortale simile alla SARS, noto ormai come nCoV-2019, che ha già ucciso più di 200 persone. Moderna sta lavorando in coordinamento con il National Institutes of Health degli Stati Uniti, mentre Inovio Pharmaceuticals e l’Università del Queensland in Australia stanno cercando percorsi alternativi. Tutti hanno ricevuto finanziamenti dalla Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), un ente internazionale istituito per finanziare costose ricerche biotecnologiche. Ma Bancel ha avvertito che “nessun produttore sarà in grado di avere un vaccino pronto per l’estate”.
In un’intervista in lingua francese con AFP, Bancel ha anche descritto la tecnologia utilizzata da Moderna nel suo approccio. “Il nostro approccio si basa sulla tecnologia messenger RNA. Messenger RNA (mRNA) è una molecola informativa codificata“, ha affermato Bancel.
Il sito Web di Moderna spiega che “mRNA sono un insieme di istruzioni che le cellule del corpo usano per produrre proteine per prevenire o combattere le malattie”. Bancel ha aggiunto: “Una volta che siamo riusciti a padroneggiare la tecnologia ed essere certi che funziona sugli esseri umani, le cose potrebbero andare avanti molto rapidamente perché è sempre lo stesso processo di produzione … per l’RNA messaggero contro l’influenza o contro il coronavirus, è lo stesso metodo di fabbricazione, l’unica differenza è l’ordine delle lettere che codificano le proteine. Per il coronavirus, stiamo lavorando con il National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti che hanno acquisito la sequenza del virus dal governo cinese, quindi l’NIH e i nostri team lo hanno analizzato per comprendere le strutture proteiche che sono diverse dagli altri virus. I nostri team vicino a Boston stanno preparando un vaccino e non appena sarà pronto, verrà inviato al NIH che effettuerà studi clinici di fase 1″, ha dichiarato Bancel in riferimento ai test di sicurezza iniziali sull’uomo.
Alla domanda se un vaccino potesse essere sviluppato in tempo per rispondere all’epidemia, ha avvertito che “il vaccino dovrà sottoporsi a numerosi studi clinici. La sfida è che potrebbe essere rapidamente somministrato a milioni di persone. La responsabilità della sua sicurezza è quindi molto importante. Anche andando avanti rapidamente con tecnologie come l’mRNA, nessun produttore sarà in grado di avere un vaccino pronto entro l’estate, o addirittura da l’autunno”.
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