Morte cerebrale-Immagine: lustrazione generata dall’intelligenza artificiale. Credito: DALL-E 3.
In una sorprendente svolta degli eventi in un Ospedale del Kentucky, un uomo dichiarato cerebralmente morto dopo un’overdose di droga ha ripreso conoscenza proprio mentre i chirurghi si preparavano a rimuovere i suoi organi per la donazione. L’incidente ha spinto le indagini federali e ha rinnovato l’esame dei protocolli utilizzati per determinare la morte.
Determinare la morte
Il paziente è stato trasportato d’urgenza al Baptist Health Hospital di Richmond, Kentucky, dopo aver subito un’overdose di farmaci che ha portato all’arresto cardiaco. I dottori lo hanno dichiarato cerebralmente morto e, in conformità con le sue volontà, lo hanno preparato per la donazione di organi.
La morte cerebrale è ufficialmente definita come la cessazione irreversibile di tutte le attività cerebrali, incluso il tronco encefalico, il centro di comando per le funzioni corporee essenziali come la respirazione. I medici determinano questo stato attraverso una serie di test. Il paziente non deve mostrare alcuna risposta agli stimoli esterni e non deve mostrare riflessi del tronco encefalico come reazioni pupillari alla luce o riflessi faringei. Fondamentale, il paziente deve anche fallire un test di apnea che confermi l’incapacità di respirare senza assistenza. Se un paziente respira, non è in stato di morte cerebrale.
Solo dopo aver escluso fattori che potrebbero imitare la morte cerebrale, come effetti di farmaci, ipotermia o squilibri metabolici, i medici possono dichiarare una persona cerebralmente morta. A quel punto, se l’individuo è un donatore di organi registrato o la famiglia fornisce il consenso, il prelievo di organi è legalmente ed eticamente consentito.
Resurrezione in sala operatoria
Mentre il personale medico spostava il paziente verso la sala operatoria, i familiari notarono che i suoi occhi si aprivano e sembravano guardarsi intorno. Quando espressero preoccupazione, alcuni membri del personale ospedaliero assicurarono loro che tali movimenti erano riflessi comuni.
Durante una procedura per valutare l’idoneità del suo cuore al trapianto, il paziente ha mostrato segni di vita inaspettati. Secondo un informatore che ha esaminato le note del caso, “Il donatore si era svegliato durante la procedura quella mattina per un cateterismo cardiaco. E si stava dimenando sul tavolo“, ha detto a NPR .
In sala operatoria, il personale addetto alla conservazione degli organi ha osservato il paziente muoversi e piangere. Un membro del personale ha ricordato: “Si muoveva, come se si dimenasse. Tipo, si muoveva, si dimenava sul letto. E poi quando siamo andati lì, si vedeva che aveva le lacrime che gli scendevano. Piangeva visibilmente“.
Gli inaspettati segnali di vita hanno causato allarme tra il team medico. I chirurghi si sono rifiutati di procedere con il recupero degli organi. La procedura è stata interrotta e il paziente è stato riportato in cura.
Domande su protocolli e procedure
Questo incidente ha sollevato seri interrogativi sui criteri utilizzati per determinare la morte cerebrale. Definire i criteri in modo troppo rigoroso potrebbe significare che i pazienti senza speranza di recupero occupino risorse critiche. D’altro canto, se li si rende troppo permissivi, potrebbero verificarsi eventi rari come questo, scuotendo la fiducia del pubblico nel sistema medico.
“È l’incubo peggiore di tutti, giusto? Essere vivi durante un intervento chirurgico e sapere che qualcuno ti taglierà e ti toglierà le parti del corpo“, ha detto Natasha Miller. Il suo lavoro sarebbe stato quello di preservare gli organi che avrebbero dovuto essere prelevati dal paziente. In seguito ha lasciato il suo lavoro presso la Kentucky Organ Donor Affiliates (KODA) a causa dell’incidente avvenuto nell’ottobre 2021.
Tuttavia, il caso è venuto alla luce solo a settembre, dopo che l’ex personale medico del KODA ha inviato una lettera alla Commissione per l’energia e il commercio della Camera, descrivendo nei dettagli l’evento traumatico.
Il caso è ancora sotto inchiesta da parte delle agenzie federali, tra cui la Health Resources and Services Administration. L’Ospedale ha sottolineato che la sicurezza dei pazienti è la sua massima priorità e che lavora a stretto contatto con le famiglie per garantire che i desideri dei pazienti in merito alla donazione degli organi siano rispettati.
Quando interrogata da NPR, l’Organizzazione di approvvigionamento di organi coinvolta ha dichiarato che il caso non è stato rappresentato in modo accurato. In una dichiarazione, ha affermato che se le condizioni di un paziente migliorano, “la famiglia viene informata che la donazione non può aver luogo e il paziente rimane sotto le cure dell’ospedale. Questo è esattamente ciò che è accaduto nel caso in questione“.
Un evento raro, ma significativo
Il trapianto di organi è una parte fondamentale del sistema sanitario, che salva migliaia di vite ogni anno. Nel 2022, negli Stati Uniti sono stati eseguiti più di 46.000 trapianti di organi, ma oltre 100.000 pazienti rimangono in lista d’attesa.
Gli esperti di etica medica sottolineano che tali incidenti sono eccezionalmente rari. “Vogliamo che il pubblico creda che gli individui siano, di fatto, morti quando si procede con la donazione di organi”, ha affermato Dorrie Dils, Presidente dell’Association of Organ Procurement Organizations. “Il processo è sacro”.
L’uomo, ora in fase di recupero, deve affrontare difficoltà di memoria, linguaggio e movimento a seguito della sua overdose. Il suo tormento è probabilmente estremamente raro, sebbene NPR abbia parlato con un chirurgo dei trapianti, che non è la prima volta che accade qualcosa del genere.
“Mi sento tradita dal fatto che ci avessero detto che mio padre era cerebralmente morto e poi invece si è svegliato”, ha detto la figlia del paziente.
La donazione di organi resta un processo salvavita basato su protocolli rigorosi, ma episodi come questo ci ricordano quanto sia sottile il confine tra la vita e la morte.
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Mentre continuiamo a confrontarci con queste incertezze etiche e mediche, una cosa è chiara: la fiducia nel sistema deve essere mantenuta, mentre il sistema stesso deve evolversi per garantire che eventi così rari non compromettano il bene superiore offerto dalla donazione di organi.
Fonte: ZMEScience
