Morbo di Parkinson: un indizio potrebbe trovarsi appena sotto la pelle.
Con la scoperta che una proteina sistema nervoso tende ad accumularsi a un livello superiore appena sotto la pelle in pazienti con morbo di Parkinson, i ricercatori ritengono che di aver rivelato un indizio importante per diagnosticare il morbo di Parkinson.
Pur essendo la malattia neurodegenerativa più frequente negli Stati Uniti, dove colpisce oltre 1 milione di persone, il morbo di Parkinson è difficile da diagnosticare: non ci sono test clinici standard.
Ciò significa che la malattia è spesso diagnosticata solo quando i sintomi come tremori e rigidità emergono, ossia ben dopo che molte cellule cerebrali sono state distrutte.
Ora un nuovo studio, pubblicato in un recente numero online della rivista Neurology , potrebbe contribuire a cambiare la situazione.
I ricercatori provenienti da Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC), presso la Harvard Medical School, hanno trovato che i livelli elevati di una proteina del sistema nervoso chiamata alfa-sinucleina possono essere rilevati nella pelle delle persone da morbo di Parkinson .
Essi suggeriscono che la proteina potrebbe servire come biomarker della malattia, contribuendo ad una diagnosi precoce, prima che i sintomi emergono e quando è difficile da rilevare con i metodi attuali.
L’autore senior dello studio, Roy Freeman, professore di Neurologia presso la Harvard Medical School e direttore del Laboratorio Autonomo presso BIDMC, afferma anche gli esperti spesso sbagliano nel diagnosticare il morbo di Parkinson:
“Un biomarcatore affidabile potrebbe aiutare i medici a diagnosticare con maggiore precisione la malattia di Parkinson in uno stadio precedente e quindi offrire ai pazienti le terapie prima che la malattia progredisca.”
Componente principale di grumi di proteine anormali nelle cellule cerebrali
Alfa-sinucleina è presente in tutto il sistema nervoso e anche se non sappiamo molto su quello che fa, gli scienziati hanno scoperto che è il componente principale delle macchie anormali di corpi proteici o di Lewy, che si formano all’interno delle cellule del cervello di persone con malattia di Parkinson . C’è anche una crescente evidenza che suggerire che la proteina svolge un ruolo chiave nello sviluppo della malattia.
Il Prof. Freeman afferma:
“La deposizione di Alfa-sinucleina avviene precocemente nel corso della malattia di Parkinson e precede l’insorgenza di sintomi clinici.”
Segni della proteina che si accumula intorno ai nervi della pelle
I ricercatori hanno avuto la sensazione che si potrebbero trovare segni precedenti di Parkinson, cercando nel sistema nervoso autonomo nella pelle, alfa-sinucleina, in particolare.
C’è già una evidenza che i sintomi collegati al sistema nervoso autonomo, come i cambiamenti di temperatura e regolazione della pressione sanguigna e la funzione intestinale, possono precedere i sintomi del sistema motorio osservati nelle persone affette da morbo di Parkinson.
Modifiche del sistema nervoso autonomo si verificano anche nella pelle, come eccessiva o diminuita sudorazione, cambiamenti di colore della pelle e della temperatura. Questi sintomi si verificano in quasi due terzi dei pazienti con malattia di Parkinson (PD), secondo il Prof. Freeman.
“La pelle può fornire una finestra accessibile al sistema nervoso e sulla base di queste osservazioni cliniche, abbiamo deciso di verificare se l’esame dei nervi in una biopsia cutanea, potrebbe essere utilizzato per identificare un biomarker per la condizione”, aggiunge il ricercatore.
Livelli più elevati di alfa-sinucleina in strutture della pelle di pazienti con morbo di Parkinson
Allo studio hanno partecipato 20 pazienti con morbo di Parkinson e 14 controlli appaiati per età e sesso.
I partecipanti sono stati sottoposti a esami e test del sistema nervoso autonomo. Per misurare i livelli di alfa-sinucleina, e la densità di fibre nervose, ai partecipanti sono state effettuate biopsie cutanee sulla gamba.
I ricercatori hanno trovato che la loro intuizione era giusta: i pazienti affetti da morbo di Parkinson avevano livelli più elevati di alfa-sinucleina nei nervi della pelle che forniscono le ghiandole sudoripare e muscoli.
Livelli elevati di alfa-sinucleina nei nervi autonomi della pelle sono stati collegati ai sintomi del Parkinson più avanzato e peggiore funzionamento del sistema nervoso autonomo.
Freeman dice che c’è un bisogno forte e insoddisfatto di un biomarker per la malattia di Parkinson, e:
“Deposizione di Alfa-sinucleina all’interno della pelle ha il potenziale di fornire un sicuro, accessibile e ripetibile biomarcatore.”
I ricercatori hanno ora intenzione di scoprire se la proteina si accumula nei nervi della pelle di persone a rischio per la malattia di Parkinson, e anche di predisporre un test per poter distinguere il Parkinson da altre malattie neurodegenerative.
All’inizio di quest’anno, i ricercatori della Mayo Clinic negli Stati Uniti hanno proposto un test della saliva per la malattia di Parkinson .
Fonte Neurologia Pubblicato online il 2 ottobre 2013; DOI: 10.1212/WNL.0b013e3182a9f449; abstract .
