Un farmaco che rallenta la calvizie e stimola la crescita dei capelli può anche rendere i vasi sanguigni rigidi più elastici e migliorare il flusso di sangue agli organi vitali come il cervello, secondo uno studio condotto su modello sperimentale, pubblicato online il 2 marzo su American Journal of Physiology–Heart and Circulatory Physiology.
Le arterie negli umani giovani e sani e in altri mammiferi si estendono facilmente perché contengono una proteina chiamata elastina che viene prodotta solo durante lo sviluppo e viene lentamente persa con l’invecchiamento. Nelle persone anziane, le arterie si irrigidiscono mentre l’elastina viene persa. Le arterie rigide contribuiscono allo sviluppo di alta pressione sanguigna e aumentano significativamente il rischio di morte improvvisa, ictus, infarto miocardico e declino cognitivo. La maggior parte delle strategie di trattamento negli adulti mirano a ridurre l’ipertensione.
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Ad oggi, nessun farmaco ha dimostrato di aumentare la deposizione di elastina nel tessuto umano maturo.
“Sappiamo che le condizioni genetiche, come la sindrome di Williams-Beuren (WS) e la stenosi aortica sopravalvolare (SVAS), portano a livelli anormalmente bassi di elastina nelle arterie in via di sviluppo. Pertanto, i bambini con WS o SVAS hanno arterie rigide e strette e ipertensione: come gli anziani, sono anche a maggior rischio di morte improvvisa e ictus “, afferma il coautore Michael Mish Shoykhet.
“Abbiamo teorizzato che nelle due condizioni WS o SVAS, le arterie rigide e strette senza abbastanza elastina riducono il flusso di sangue agli organi vitali. Quindi, una strategia di trattamento simile per un adulto, che riduce semplicemente l’ipertensione, potrebbe essere meno desiderabile nei bambini con WS o SVAS perché comprometterebbe ulteriormente la perfusione organica. Abbiamo quindi verificato se un farmaco chiamato minoxidil non solo riduce la pressione sanguigna, ma può anche rilassare le arterie e aumentare il loro diametro, migliorando così la perfusione organica “, aggiunge il Dr. Shoykhet.
Shoykhet e una collaboratrice, Beth A. Kozel, hanno co-progettato lo studio e co-condotto esperimenti presso la Washington University School of Medicine (WUSM).
Il minoxidil è forse meglio conosciuto per il suo potenziale di migliorare la crescita dei peli quando applicato sulla pelle. In una formulazione diversa, il minoxidil viene talvolta prescritto per via orale per l’ipertensione che non ha risposto ad altri farmaci. Studi precedenti hanno suggerito che il minoxidil può aumentare la deposizione di elastina anche nei tessuti maturi.
Il team, che ha condotto la ricerca su modelli sperimentali di ipertensione e rigidità vascolare cronica associati a WS e SVAS, ha usato l’ecografia e l’etichettatura di spin arteriosa basata sulla risonanza magnetica per valutare l’impatto del minoxidil sulla meccanica dei vasi, sul flusso sanguigno carotideo e cerebrale e sull’espressione genica.
Il gruppo in trattamento ha ricevuto 20 mg di minoxidil per kg al giorno, dallo svezzamento fino a 3 mesi di età. Un secondo gruppo di trattamento ha ricevuto anche minoxidil per tre mesi, ma è stato analizzato a 4 mesi di età, un mese dopo la sospensione del farmaco. Per gli esperimenti di espressione genica, i modelli preclinici hanno ricevuto il minoxidil per due settimane.
“Il minoxidil non solo ha ridotto la pressione sanguigna, ma ha anche aumentato il diametro arterioso e ripristinato il flusso sanguigno carotideo e cerebrale. Minoxidil ha anche ridotto la rigidità arteriosa funzionale e aumentato il contenuto di elastina arteriosa“, dice il Dr. Shoykhet. “Altrettanto importante è che questi cambiamenti benefici persistevano settimane dopo che il farmaco non era più nel sangue. I miglioramenti sostenuti e l’aumentata espressione del gene dell’elastina suggeriscono che il trattamento con minoxidil può aiutare a rimodellare le arterie rigide. Questo rimodellamento può essere di beneficio agli esseri umani la cui insufficienza di elastina è dovuta a età avanzata o condizioni genetiche. ”
Il gruppo di ricerca osserva che sono necessari ulteriori studi clinici per confermare i cambiamenti nel flusso sanguigno negli organi terminali negli esseri umani e per valutare le differenze di flusso sanguigno in altri importanti letti vascolari colpiti da insufficienza di elastina, come cuore, reni, polmoni e intestino.
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