(Mieloma multiplo-Immgine Credit Public Domain).
Un nuovo metodo rende molto più facile seguire la progressione del mieloma multiplo, una forma di cancro del sangue. Con una singola goccia di sangue, è possibile capire in modo molto accurato, se il numero di cellule cancerose nel midollo osseo sta aumentando in un paziente. Col tempo, questo esame del sangue potrebbe potenzialmente sostituire l’attuale puntura nel midollo osseo.
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I ricercatori del centro medico universitario Radboud, in collaborazione con Erasmus MC, hanno compiuto un passo importante verso l’implementazione di questa nuova diagnostica, con uno studio pubblicato su Clinical Chemistry. Il mieloma multiplo è una forma grave di cancro del sangue. Ogni anno, nei Paesi Bassi, a circa 1.000 persone viene diagnosticata la malattia. Trattamenti migliorati hanno permesso di mantenere la malattia sotto controllo a lungo termine in un numero crescente di pazienti.
Tuttavia, questo non significa che le cellule maligne siano tutte scomparse. Spesso questi pazienti raggiungono uno stato di malattia residua minima. Se questo è il caso attualmente viene misurato mediante una puntura nel midollo osseo. Questa è una procedura spiacevole per i pazienti. Inoltre, il test non è abbastanza sensibile. Immunologo medico e autore Hans Jacobs, dice: “La malattia si trova quasi ovunque nel midollo osseo, ma in alcune zone ci sono più cellule cancerose che in altre aree. Quindi se fai una biopsia dove ci sono meno cellule tumorali, il risultato del test non riflette accuratamente la situazione reale”. Ecco perché c’è bisogno clinico di un’alternativa valida e affidabile. Questo è ciò che Hans Jacobs, il dottorando Pieter Langerhorst e colleghi dell’Erasmus MC hanno scoperto in un esame del sangue utilizzando la spettrometria di massa. Questo test può misurare molecole uniche, derivate da cellule tumorali, nel sangue. Queste molecole rivelano la presenza delle cellule cancerose in una sola goccia di sangue. Ciò consente di vedere molto rapidamente se il numero di cellule tumorali nel corpo o l’attività della malattia è in aumento. Un trattamento (ad esempio farmaci o chemioterapia) può quindi essere avviato più rapidamente, se necessario.
Mieloma multiplo: errori nella divisione cellulare
Il mieloma multiplo è una divisione incontrollata di globuli bianchi maligni (plasmacellule) nel midollo osseo. Le plasmacellule sane producono anticorpi che ci proteggono da infezioni e batteri. Nei pazienti con mieloma multiplo, qualcosa va storto con la divisione cellulare, provocando una proliferazione maligna delle plasmacellule nel midollo osseo. Queste cellule tumorali producono anticorpi anomali, chiamati anche proteine M che poi finiscono nel sangue.
Codice a barre unico per i pazienti
Ogni proteina M contiene una regione che è unica per le cellule tumorali e per il paziente. Questo “codice a barre” unico distingue gli anticorpi sani da quelli prodotti dalle cellule tumorali. La ricerca, resa possibile in parte da KWF, ha dimostrato che questo codice a barre consente di misurare l’attività della malattia in modo 1.000 volte più sensibile di quanto siamo abituati con gli attuali esami del sangue. In questo studio, gli scienziati hanno indagato se il codice a barre in ogni paziente è adatto per la misurazione con la spettrometria di massa.
Spiegano gli autori:
“Grazie al miglioramento del trattamento, più pazienti con mieloma multiplo (MM) raggiungono uno stato di malattia residua minima (MRD). Diverse strategie per il monitoraggio MM MRD includono citometria a flusso, oligonucleotide allele-specifico-PCR quantitativa, sequenziamento di nuova generazione e spettrometria di massa (MS). Gli ultimi 3 metodi si basano sulla presenza e sulla stabilità di un’impronta digitale unica di immunoglobuline derivate dalla popolazione di plasmacellule clonali. Per il monitoraggio della MS-MRD è imperativo identificare i peptidi della proteina M clonotipici compatibili con la MS. Per supportare l’implementazione delle tecniche MRD molecolari, abbiamo studiato la presenza e la stabilità di queste caratteristiche clonotipiche nei campioni del database CoMMpass”.
Pieter Langerhorst dice: “Siamo stati in grado di utilizzare un database internazionale di oltre 600 pazienti con mieloma multiplo. In tutti i pazienti siamo stati in grado di trovare un codice a barre specifico adatto per il paziente, rendendo il nostro nuovo esame del sangue applicabile a ogni paziente. Questo è oltre le nostre aspettative. Con questo studio, stiamo compiendo un passo importante verso la diagnostica personalizzata per i pazienti con mieloma multiplo. Nei prossimi anni, vogliamo fare più ricerca in modo che questo metodo possa essere utilizzato in clinica a tempo debito”.
Fonte:Clinical Chemistry
