Microalghe marine: un’alternativa alle proteine della carne

L’agricoltura cellulare a base di microalghe marine è un nuovo e promettente modo per produrre in modo sostenibile “carne” a base vegetale e “supercibi” sani per il futuro.

I ricercatori del Centre for Marine Bioproducts Development (CMBD) della Flinders University in Australia stanno rispondendo al crescente interesse dei consumatori che cercano alternative più sane, più rispettose dell’ambiente, sostenibili ed etiche alle proteine ​​animali.

“Le microalghe marine e gli organismi fotosintetici monocellulari provenienti dall’oceano potrebbero essere la soluzione alla carenza di proteine ​​della carne nel mondo”, afferma il Direttore della CMBD, il Professor Wei Zhang, della Flinders University, che è anche co-responsabile di una gara per istituire un Marine Bioproducts Cooperative Research Center nazionale (MB -CRC) in Australia.

La missione del CRC è trovare modi per sviluppare la terza generazione di bioindustria marina australiana di alto valore (in contrasto con la prima generazione di pesca e la seconda generazione di acquacoltura) e trasformare il settore dei bioprodotti marini emergenti in Australia in un’industria competitiva a livello globale.

L’attenzione del Centro sarà rivolta all’industria e alle innovazioni guidate dal mercato per migliorare sia la catena di approvvigionamento che la catena del valore, per offrire risparmi sui costi, migliore produzione e capacità competitiva per consentire all’ Australia di accedere ai mercati di bioprodotti marini di alto valore in tutto il mondo. “La nostra ricerca abbraccia l’intera catena del valore, dalla coltivazione di microalghe e la produzione biologica circolare avanzata allo sviluppo di alimenti funzionali di alto valore. Le microalghe sono disponibili in una vasta gamma di profili nutrizionali e strategie di coltivazione avanzate possono essere sviluppate per sintonizzare le microalghe per produrre tipi dominanti di proteine, oli e carboidrati che possono essere trasformati in una vasta gamma di alimenti funzionali, tra cui polpette, patatine, paste, marmellate e persino caviale “, dice Wei Zhang, Professore della Flinders University.

Due prodotti microalgali di acqua dolce attualmente sul mercato sono le varietà ad alto contenuto proteico Chlorella e Spirulina utilizzate nella produzione di alimenti come pasta verde e bevande.

Le specie marine sono di notevole interesse. I loro profili nutrizionali unici come il loro alto contenuto di DHA ed EPA (acidi grassi omega 3 a catena lunga) sono essenziali per lo sviluppo del neonato e del cervello e per la salute cardiaca.

I bioreattori per l’upscaling della produzione acquatica di microalghe fotosintetiche possono anche aiutare a combattere le emissioni di gas serra e il cambiamento climatico. Un’unità bioreattore da 90 x 90 x 210 cm (3 x 3 x 7 piedi) può assorbire fino a 400 volte più anidride carbonica rispetto alla stessa impronta degli alberi. Utilizzando la luce solare, alcune varietà di microalghe creano ossigeno e convertono l’anidride carbonica in carbonio organico (proteine, carboidrati, pigmenti, grassi e fibre), proprio come le piante, ma non richiedono prezioso terreno coltivabile per la loro produzione.

“Sono quindi spesso chiamate le foreste pluviali degli oceani“, afferma il Prof. Kirsten Heimann, docente senior di biotecnologia alla Flinders University. “Ciò significa che le microalghe possono essere raccolte in modo sostenibile e convertite in supercibi ecologici. Mettere insieme le microalghe e la produzione e lavorazione innovativa potrebbe aiutare a servire la popolazione mondiale in forte espansione e la crescente domanda di produzione proteica sostenibile”.

Insieme alla ricerca sulle tecniche di lavorazione, il team CMBD sta anche studiando l’uso di alghe per la produzione di plastica biodegradabile, un’altra soluzione sostenibile alle plastiche a base di petrolio non degradabili.

I risultati dello studio dimostrano l’uso di microalghe per lo sviluppo del rilascio controllato di bioattivi nutrizionali e salutari da fonti marine.