Metapneumovirus-Immagine Credit Public Domain-
Di recente abbiamo sentito parlare molto di virus. Ormai, si spera, non dovrebbe sorprendere nessuno che SARS-CoV-2 sia ancora in circolazione e causi grossi problemi: solo negli Stati Uniti ci sono ancora migliaia di ricoveri ogni settimana. C’è anche l’influenza “classica” e il virus respiratorio sinciziale (RSV). Ma un nuovo patogeno sta facendo il giro, con gli esperti del CDC che avvertono di un forte aumento: il metapneumovirus.
Il Dottor John Williams, un pediatra dell’Università di Pittsburgh che ha dedicato la sua carriera alla ricerca di vaccini e trattamenti per l’hMPV, lo definisce “il virus più importante di cui non hai mai sentito parlare”.
Secondo il CDC, i casi di metapneumovirus umano (hMPV) sono saliti alle stelle, con quasi l’11% dei campioni testati che sono risultati positivi. Ma poiché i test per esso vengono raramente eseguiti al di fuori di un Ospedale, il virus è rimasto relativamente misterioso per la popolazione generale. Mai sentito parlare di hMPV prima? Non preoccuparti, non sei solo. Ecco cosa devi sapere sul virus.
Metapneumovirus umano
L’hMPV fa parte della famiglia Pneumoviridae, nota per causare malattie respiratorie e polmonite in diverse specie. hMPV, tuttavia, è rimasto sfuggente fino alla sua scoperta nel 2001 nei Paesi Bassi.
È un’infezione che non discrimina. Colpisce tutti, dai neonati agli anziani, con i bambini sotto i cinque anni che sono i più vulnerabili. A livello globale, milioni di persone contraggono l’hMPV ogni anno e quasi tutti i bambini sono stati infettati almeno una volta entro il quinto anno di età. Sorprendentemente, l’hMPV è associato dal 5% al 40% delle infezioni del tratto respiratorio nei bambini ospedalizzati e ambulatoriali.
“Descritto per la prima volta nel 2001, il metapneumovirus umano (hMPV) è diventato uno dei principali patogeni virali responsabili di infezioni acute delle vie respiratorie nei bambini, ma anche negli anziani e nei pazienti immunocompromessi”, citava un recente studio sul virus. “L’agente patogeno più strettamente correlato all’hMPV è il virus respiratorio sinciziale umano (hRSV), la causa più comune di bronchiolite e polmonite nei bambini piccoli”.
Il virus fa parte della banda dei patogeni respiratori che circola in inverno e dura fino o per tutta la primavera. Gli esami del sangue indicano che potenzialmente più della metà di tutti i bambini ce l’hanno all’età di 5 anni. In molti casi è come un raffreddore o un’influenza. Ma in alcuni casi, può essere grave.
Sintomi del metapneumovirus
La gravità e i sintomi dell’hMPV sono simili a quelli dell’RSV o dell’influenza. Il metapneumovirus umano è un patogeno camaleontico che può manifestare vari sintomi. Questo virus complicato può assomigliare molto all’influenza o persino all’RSV.
I sintomi comuni dell’infezione da metapneumovirus vanno da tosse e febbre a naso chiuso e difficoltà respiratorie. Come altri virus respiratori, l’hMPV può progredire, nei casi più gravi, in condizioni come la bronchite o la polmonite. In genere, il virus si incuba nel corpo per circa 3-6 giorni prima che compaiano i sintomi. La durata della malattia può variare in base alla sua gravità, ma generalmente rispecchia la sequenza temporale di altre infezioni respiratorie virali.
“Il virus è associato a infezioni del tratto respiratorio superiore e inferiore e può essere un fattore scatenante dell’asma“, ha osservato uno studio.
Per la maggior parte, è un lieve inconveniente, che imita il comune raffreddore. Avresti i soliti sospetti: febbre, tosse, naso che cola. A volte, avresti persino affrontato il mal di gola o il mal di testa. Ma può prendere una brutta piega, specialmente nei bambini, negli anziani o in quelli con un sistema immunitario debole. In questi casi, può degenerare in bronchiolite o polmonite. Ed è allora che si fa serio, portando a ricoveri.
Il virus viene comunemente trasmesso in diversi modi:
- Attraverso le goccioline respiratorie: una persona infetta può diffondere il virus tossendo o starnutendo, rilasciando nell’aria minuscole goccioline che possono essere inalate da altri.
- Attraverso stretto contatto personale: il contatto diretto con una persona infetta, come stringere la mano o toccare, può facilitare la trasmissione del virus.
- Attraverso superfici contaminate: il virus può vivere sulle superfici per qualche tempo. Toccare un oggetto o una superficie infetta e quindi toccare il viso, in particolare la bocca, il naso o gli occhi, può portare a un’infezione.
Trattamento del metapneumovirus
Qui arriva la parte difficile: non esiste un trattamento specifico o un vaccino per l’hMPV. Nonostante i progressi della medicina, stiamo ancora imparando come gestire questo virus sfuggente.
Ma non preoccuparti, abbiamo approcci generali per affrontare l’hMPV. Si tratta di cure di supporto: gestire i sintomi, rimanere idratati e riposare. Fondamentalmente, aiutare il tuo corpo a mantenersi in forma per combattere l’infezione. I farmaci da banco possono aiutare con la febbre e i dolori. Per i casi gravi, possono essere necessarie cure ospedaliere, compresa l’ossigenoterapia o anche la ventilazione meccanica.
Ma i farmaci antivirali purtroppo non hanno ancora dimostrato di essere efficaci contro l’hMPV. La buona notizia è che i ricercatori di tutto il mondo stanno mettendo insieme le loro conoscenze per scoprire nuovi trattamenti. Anche lo sviluppo del vaccino è in corso, ma ci vorrà ancora del tempo prima che uno sia pronto per l’uso.
Nel frattempo, ecco come puoi prevenire la diffusione di questo virus:
- lavati le mani. Lavarsi le mani è una delle cose più semplici e importanti che puoi fare per respingere la maggior parte dei virus e degli agenti patogeni. Lavati accuratamente le mani per 20 secondi.
- non toccarti il viso con le mani non lavate.
- evitare il contatto ravvicinato con persone malate.
- se sei malato o hai motivo di credere che potresti esserlo, rimani isolato per evitare di diffondere la malattia.
Perché questo è importante
Perché dovresti preoccuparti del metapneumovirus umano? È un problema di salute globale poco riconosciuto che ha causato silenziosamente malattie significative per decenni.
Confrontalo con l’influenza per un momento. L’influenza è una malattia ben nota per la quale disponiamo di vaccini e trattamenti, ma ogni anno ha ancora un impatto. Consideriamo ora l’hMPV, un virus simile, ma in gran parte sconosciuto, per il quale non disponiamo ancora di trattamenti o vaccini specifici. Non lo capiamo nemmeno così bene. Questo è preoccupante.
Vedi anche:Virus: un virologo spiega l’ondata di epidemie in tutto il mondo
Uno studio del 2020 pubblicato su The Lancet Global Health ha stimato che tra i bambini di età pari o inferiore a 5 anni ci sono state più di 14 milioni di infezioni da hMPV nel 2018. Ciò ha causato più di 600.000 ricoveri e ne ha uccisi oltre 16.000, e questa è probabilmente una sottostima. Ora, il virus sembra essere in aumento negli Stati Uniti e non è chiaro il motivo. Certo, l’approccio alla gestione di questo virus non è poi così diverso rispetto all’influenza, ma è comunque importante generare consapevolezza.
La consapevolezza pubblica è la prima linea di difesa. Più conosci l’hMPV, meglio sarai in grado di prevenirne la diffusione. Semplici passaggi, come lavarsi le mani regolarmente, possono fare una grande differenza. Mentre aspettiamo un vaccino e trattamenti specifici, dobbiamo utilizzare gli strumenti che abbiamo per proteggere noi stessi e le nostre comunità.
Mentre entriamo in un’era di aumento dei viaggi globali e di rapida diffusione delle informazioni, il rischio di infezioni emergenti può essere gestito solo attraverso una maggiore vigilanza e un’azione proattiva. Il metapneumovirus umano serve a ricordare la complessa interazione tra persone, agenti patogeni e il nostro ambiente. La storia dell’hMPV è ancora in fase di scrittura, ma con una maggiore ricerca, consapevolezza e azioni preventive, possiamo sperare di avere la meglio su questo virus inafferrabile. Alla fine, si tratta di promuovere una cultura della preparazione e della comprensione del fatto che quando si tratta della nostra salute, la conoscenza è davvero potere.
Fonte:ZMEScience
