(Metabolismo-Immagine:a cura Dell’American Association For The Advancement of Science).
I ricercatori hanno misurato gli alti e bassi metabolici della vita, dalla nascita alla vecchiaia. I risultati potrebbero sorprenderti.
La maggior parte di noi ricorda un momento in cui potevamo mangiare tutto ciò che volevamo e non aumentare di peso. Ma un nuovo studio suggerisce che il tuo metabolismo, la velocità con cui bruci calorie, in realtà raggiunge il picco molto prima e inizia il suo inevitabile declino più tardi di quanto potresti pensare.
I risultati dello studio appaiono sulla rivista Science.
“Con l’avanzare dell’età, ci sono molti cambiamenti fisiologici che si verificano nelle fasi della nostra vita come durante la pubertà e la menopausa. La cosa strana è che i tempi delle “fasi della nostra vita metabolica” non sembrano corrispondere ai marcatori che associamo alla crescita e all’invecchiamento“, ha affermato la coautrice dello studio Jennifer Rood, PhD, Associate Executive Director for Cores and Resources a Pennington, Centro di ricerca biomedica.
Quattro ricercatori biomedici di Pennington facevano parte di un team internazionale di scienziati che hanno analizzato le calorie medie bruciate da più di 6.600 persone durante la loro vita quotidiana. L’età dei partecipanti che vivevano in 29 paesi diversi, variava da una settimana a 95 anni. Gli altri scienziati biomedici di Pennington sono Peter Katzmarzyk, PhD, Direttore Esecutivo Associato per le Scienze della Salute Pubblica; Corby Martin, PhD, Professore e Direttore, Ingestive Behavior Laboratory ed Eric Ravussin, PhD, Direttore Esecutivo Associato per la Scienza Clinica.
La maggior parte dei precedenti studi su larga scala ha misurato quanta energia il corpo utilizza per le funzioni vitali di base – respirazione, digestione e pompaggio del sangue – le calorie di cui hai bisogno solo per rimanere in vita. Ma le funzioni di base rappresentano solo dal 50% al 70% delle calorie bruciate ogni giorno. Non includono l’energia che spendiamo per fare tutto il resto: lavare i piatti, portare a spasso il cane, sudare in palestra, anche solo pensare o agitarsi.
Per trovare un numero per la spesa energetica giornaliera totale, i ricercatori si sono rivolti al metodo “acqua doppiamente etichettata” (è l’acqua in cui sia l’idrogeno che gli atomi di ossigeno sono stati sostituiti (cioè etichettati) con un insolito isotopo di questi elementi a scopo di tracciatura). È un test delle urine che prevede che una persona beva acqua in cui l’idrogeno e l’ossigeno nelle molecole d’acqua sono stati sostituiti con forme “pesanti” presenti in natura, e quindi misura la velocità con cui vengono eliminate.
Gli scienziati hanno utilizzato la tecnica, considerata il gold standard per misurare il dispendio energetico giornaliero durante la normale vita quotidiana al di fuori del laboratorio, per misurare il dispendio energetico negli esseri umani dagli anni ’80. Ma gli studi precedenti erano di dimensioni e portata limitate a causa dei costi. Per aggirare questa limitazione, più laboratori hanno condiviso i propri dati in un unico database, per vedere se potevano svelare verità nascoste o solo accennate in studi precedenti.
La messa in comune e l’analisi delle spese energetiche durante l’intera durata della vita hanno rivelato alcune sorprese.
“Alcune persone pensano che i loro anni dell’adolescenza e dei vent’anni siano l’età in cui il loro potenziale di bruciare calorie raggiunge il suo apice”, ha detto il Dottor Katzmarzyk. “Ma lo studio mostra che, libbra per libbra, i bambini avevano i tassi metabolici più alti di tutti“.
Il fabbisogno energetico aumenta durante i primim12 mesi di vita. Entro i loro primi compleanni, i bambini bruciano calorie il 50% più velocemente rispetto alle loro dimensioni corporee rispetto agli adulti. E questo non è solo perché i bambini sono impegnati a triplicare il loro peso alla nascita nel loro primo anno.
“I bambini crescono rapidamente, il che spiega gran parte dell’effetto. Tuttavia, dopo aver controllato per questo, il loro dispendio energetico tende ad essere superiore a quello che ti aspetteresti per le loro dimensioni corporee”, ha detto il Dottor Martin.
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Il metabolismo esplosivo di un bambino può aiutare a spiegare perché i bambini che non hanno abbastanza da mangiare durante questa fase di sviluppo hanno meno probabilità di sopravvivere e diventare adulti sani. “Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio il metabolismo dei bambini. Abbiamo bisogno di sapere cosa sta determinando una maggiore spesa energetica”, ha affermato il Dottor Martin.
Dopo l’impennata iniziale durante l’infanzia, il metabolismo di una persona rallenta di circa il 3% ogni anno fino ai nostri 20 anni, quando si stabilizza in una nuova normalità.
Sorprendentemente, gli scatti di crescita dell’adolescenza non hanno generato un aumento del fabbisogno calorico giornaliero dopo che i ricercatori hanno preso in considerazione le dimensioni corporee. Un’altra sorpresa? Il metabolismo delle persone era più stabile dai 20 ai 50 anni. Il fabbisogno calorico durante la gravidanza non è cresciuto più del previsto.
I risultati suggeriscono che altri fattori si trovano dietro la cosiddetta “diffusione di mezza età”. I dati suggeriscono che il nostro metabolismo non ricomincia davvero a diminuire fino a dopo i 60 anni. Il rallentamento è graduale, solo lo 0,7 per cento all’anno. Ma una persona sui 90 anni ha bisogno del 26% di calorie in meno ogni giorno rispetto a una persona di mezza età.
Secondo i ricercatori, la perdita di massa muscolare quando invecchiamo potrebbe essere in parte responsabile, poiché i muscoli bruciano più calorie del grasso. Ma non è l’intero quadro. “Abbiamo preso in considerazione la diminuzione della massa muscolare. Dopo i 60 anni, le cellule di una persona rallentano”, ha detto il Dottor Ravussin. I modelli sono mantenuti anche quando sono stati presi in considerazione diversi livelli di attività.
L’invecchiamento va di pari passo con così tanti altri cambiamenti fisiologici che è stato difficile analizzare ciò che guida i cambiamenti nel dispendio energetico. Ma la nuova ricerca supporta l’idea che sia qualcosa di più dei cambiamenti legati all’età nello stile di vita o nella composizione corporea.
“Questo studio mostra che le cellule di lavoro cambiano nel corso della vita in modi che prima non potevamo apprezzare appieno. Ma enormi set di dati come quello su cui abbiamo collaborato ci consentono di rispondere a domande che non potevamo affrontare”, ha affermato il Dottor Ravussin.
Fonte: Science
