Immagine, i risultati di uno studio condotto dal professor Auriel Willette e dal suo team di ricerca suggeriscono che le cellule immunitarie possono collegare la composizione corporea a come la cognizione cambia con l’avanzare dell’età. Credito: Auriel Willette, Iowa State University.
I ricercatori dello Stato dello Iowa hanno scoperto per la prima volta che meno muscoli e più grasso corporeo possono influire sulla flessibilità del nostro pensiero man mano che invecchiamo e i cambiamenti in parti del sistema immunitario potrebbero essere responsabili.
Questi risultati potrebbero portare a nuovi trattamenti che aiutano a mantenere la flessibilità mentale negli adulti anziani con obesità, stili di vita sedentari o perdita muscolare che si verificano naturalmente con l’invecchiamento.
Lo studio, condotto da Auriel Willette, assistente Professore di scienze dell’alimentazione e nutrizione umana e Brandon Klinedinst, un dottorando in neuroscienze, hanno esaminato oltre 4000 dati della biobanca britannica di persone di mezza età e più anziani, sia uomini che donne. I ricercatori hanno esaminato le misurazioni dirette della massa muscolare magra, del grasso addominale e del grasso sottocutaneo e di come fossero correlati ai cambiamenti nell’intelligenza fluida nell’arco di sei anni.
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Willette e Klinedinst hanno scoperto che le persone per lo più nei loro 40 e 50 anni che avevano una maggiore quantità di grasso corporeo avevano una intelligenza fluida peggiore quando invecchiavano. La maggiore massa muscolare, al contrario, sembrava essere un fattore protettivo dell’intelligenza. Queste relazioni sono rimaste invariate anche dopo aver tenuto conto dell’età cronologica, del livello di istruzione e dello stato socioeconomico. “L’età cronologica non sembra essere un fattore di rischio per l’intelligenza fluida che diminuisce nel tempo”, ha detto Willette. “Al contrario l’età biologica, che qui è definita dalla quantità di grasso e muscoli, sembra essere collegata alla flessibilità del pensiero nel tempo”.
In genere, le persone iniziano a ingrassare e perdere massa muscolare una volta raggiunta la mezza età, una tendenza che continua man mano che invecchiano. Per ovviare a questo, l’implementazione di esercizi di routine per mantenere la massa muscolare magra diventa importante. Klinedinst ha affermato che l‘esercizio fisico, in particolare l’allenamento di resistenza, è essenziale per le donne di mezza età, che naturalmente tendono ad avere meno massa muscolare rispetto agli uomini.
Lo studio ha anche esaminato se i cambiamenti nell’attività del sistema immunitario potrebbero spiegare i legami tra grasso e intelligenza. Precedenti studi hanno dimostrato che le persone con un indice di massa corporea (BMI) più elevato hanno più attività del sistema immunitario nel sangue, che attiva il sistema immunitario nel cervello e causa problemi cognitivi. L‘IMC prende in considerazione solo la massa corporea totale, quindi non è stato chiarito se il grasso, i muscoli o entrambi avviino l’attività del sistema immunitario.
In questo studio, nelle donne, l’intero legame tra più grasso addominale e peggiore intelligenza fluida è stato spiegato dai cambiamenti in due tipi di globuli bianchi: linfociti ed eosinofili. Negli uomini, un tipo completamente diverso di globuli bianchi, i basofili, ha spiegato all’incirca la metà del legame tra intelligenza e massa grassa. Mentre la massa muscolare era protettiva, il sistema immunitario non sembrava avere un ruolo in questo collegamento.
Mentre lo studio ha trovato correlazioni tra grasso corporeo e riduzione dell’intelligenza, al momento non è noto se il collegamento possa aumentare il rischio di malattia di Alzheimer.
“Sarebbero necessari ulteriori studi per vedere se le persone con meno massa muscolare e più massa grassa hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer e qual è il ruolo del sistema immunitario“, ha detto Klinedinst.
Iniziare un nuovo anno con l’intento di allenarsi di più e mangiare più sano può essere una buona idea, non solo per la salute generale, ma anche per mantenere una sana funzione cerebrale.
“Mangiare bene e fare almeno una camminata veloce al giorno, potrebbe aiutarti a rimanere mentalmente in piedi“, ha detto Willette.
