Meningioma: identificata l’origine

I ricercatori della John Hopkins hanno scoperto importanti meccanismi cellulari alla base della crescita e progressione del meningioma, un tumore del cervello. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Molecular Cancer Research e potrebbe aprire nuove strade alla scoperta di farmaci contro questo tipo invalidante di cancro. Gli studiosi hanno basato il loro studio sulla consapevolezza che circa due terzi di casi di meningioma, presenta una mutazione del gene NF2 soppressore del tumore, una modifica che sconvolge la soppressione della proteina chiamata Merlin dalla quale prende il via un percorso di segnalazione cellulare chiamato Hippo. Il percorso Hippo viene interrotto in caso di assenza della proteina Merlin. Nello sviluppo normale Hippo controlla le dimensioni e la crescita dei tessuti e organi del corpo ed agisce come freno nella crescita incontrollata. Nelle cellule del meningioma, gli scienziati hanno individuato la proteina YAP1, regolata  da Hippo e che in sua assenza si muove nei nuclei delle cellule ed attiva i geni i cui prodotti innescano tumorigenesi e proliferazione cellulare. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto  che il percorso di Hippo ha un ruolo nella crescita di altri tumori come cancro al polmone e tumore ovarico, mentre la mutazione NF2 è stata identificata come responsabile nei tumori cerebrali e nel mesotelioma, un tipo di cancro associato all’esposizione all’amianto. I ricercatori hanno raccolto 70 campioni di tessuti umani con meningioma e scoperto che YAP1 espressione era presente nei nuclei di tutti i campioni e che questo meccanismo cellulare è quindi coinvolto nelle prime fasi di sviluppo del meningioma. Quando i ricercatori hanno bloccato la quantità di YAP1 nei nuclei delle cellule, la proliferazione del tumore si è interrotta. Il passo successivo di questa scoperta è identificare quali geni vengono attivati da YAP1 nei nuclei delle cellule per individuare nuovi farmaci che colpiscono questi geni.