I ricercatori affermano che ora sono giustificati studi più ampi che esaminino dosi diverse ed effetti a lungo termine della melatonina.
Un piccolo studio clinico, pubblicato su Occupational & Environmental Medicine, suggerisce che l’integrazione di melatonina può aiutare a contrastare i danni al DNA legati al lavoro notturno, migliorando la capacità dell’organismo di ripararli.
I ricercatori sottolineano la necessità di studi più ampi per esplorare dosaggi diversi e valutare i potenziali effetti a lungo termine dell’integrazione di melatonina.
I lavoratori del turno di notte sperimentano una produzione notturna soppressa di melatonina, un ormone chiave che regola l’orologio interno del corpo. Questa soppressione indebolisce la capacità del corpo di riparare i danni ossidativi al DNA, un sottoprodotto naturale dei processi cellulari, aumentando potenzialmente il rischio di alcuni tumori.
Per verificare se l’integrazione di melatonina potesse attenuare questo danno migliorando la riparazione del DNA, i ricercatori hanno condotto uno studio su 40 lavoratori del turno di notte.
Progettazione e metodologia dello studio
Metà dei partecipanti è stata assegnata in modo casuale ad assumere una pillola di melatonina da 3 mg al giorno, assunta con il cibo e un’ora prima di andare a dormire durante il giorno per 4 settimane consecutive. E metà è stata assegnata in modo casuale a una pillola fittizia da 3 mg seguendo lo stesso schema.
Tutti i partecipanti hanno lavorato almeno due turni notturni consecutivi ogni settimana, per almeno 7 ore a notte, per almeno 6 mesi. Nessuno aveva disturbi del sonno o patologie croniche.
I campioni di urina sono stati raccolti durante il secondo dei due successivi periodi di sonno diurno e notturno: una volta prima dell’inizio della sperimentazione e una volta verso la fine delle 4 settimane.
I partecipanti indossavano activity tracker per misurare quanto dormivano durante il giorno. I livelli di 8-OHdG, che è un indicatore della capacità di riparazione dei danni al DNA, sono stati misurati in tutta l’urina emessa durante i periodi di sonno diurno e il successivo turno di notte.
I livelli urinari di 8-OH-dG erano più alti dell’80% durante il sonno diurno, il che indica una migliore riparazione, tra coloro che assumevano l’integratore di melatonina rispetto a coloro che assumevano la pillola fittizia. Ma non c’era alcuna differenza significativa nei livelli urinari di 8-OH-dG durante il turno di notte successivo.
Si tratta di uno studio di piccole dimensioni e la maggior parte dei partecipanti lavorava nel settore sanitario, quindi i risultati potrebbero non essere applicabili ad altri tipi di lavoratori del turno di notte, riconoscono i ricercatori. Né sono stati in grado di tenere conto dell’esposizione alla luce naturale, che influisce sui livelli di melatonina circolante.
Ricerca futura e potenziali implicazioni
Ma sottolineano: “L’aumento del danno ossidativo al DNA dovuto alla ridotta capacità di riparazione del DNA è un meccanismo convincente che può contribuire alla cancerogenicità del lavoro notturno. Il nostro studio randomizzato controllato con placebo ha suggerito che l’integrazione di melatonina può migliorare la capacità di riparazione del danno ossidativo al DNA tra i lavoratori del turno di notte“.
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E concludono: “I nostri risultati giustificano futuri studi su larga scala che esaminino dosi variabili di integratori di melatonina e impatti a lungo termine dell’uso di melatonina. In attesa dell’esito di tali studi, l’integrazione di melatonina potrebbe rivelarsi una strategia di intervento praticabile per ridurre il peso del cancro tra i lavoratori del turno di notte”.
Aggiungono: “Valutare l’efficacia a lungo termine è fondamentale poiché coloro che lavorano di notte per molti anni dovrebbero assumere regolarmente integratori di melatonina durante quel lasso di tempo per massimizzare i potenziali benefici nella prevenzione del cancro”.
Riferimento:Occupational and Environmental Medicine