Melatonina: promettente nella prevenzione dell’obesità

Melatonina-Immagine Credit Public Domain.

Due studi internazionali condotti dall’Università di Granada (UGR) hanno confermato che la melatonina aiuta a prevenire l’obesità. Inoltre, i suoi effetti sono positivi contro l’obesità viscerale, un grasso particolarmente preoccupante che si accumula in profondità nell’addome, vicino agli organi vitali, e che può causare seri problemi di salute.

A questa ricerca stanno lavorando scienziati del Dipartimento di Farmacologia dell’UGR, dell’Istituto di Neuroscienze Federico Olóriz dell’Università di Granada, dell’Istituto Biosanitario di Granada e dell’Università del Qatar. Il Professore dell’UGR Ahmad Agil è a capo di questi studi, che sono stati pubblicati sulle prestigiose riviste scientifiche Antioxidants e Biomedicine & Pharmacotherapy.

L’esperimento, condotto su ratti adulti obesi e diabetici di entrambi i sessi, ha rilevato che la somministrazione del farmaco melatonina (10 mg/kg di peso corporeo/giorno e per 3 mesi) previene l’obesità in misura maggiore rispetto al trattamento acuto e riduce l’obesità viscerale di circa il 3%. Inoltre migliora l’atrofia delle fibre muscolari causata dall’obesità, la trasformazione del tipo di fibra muscolare in un fenotipo più ossidativo e più lento e genera un aumento dell’attività e del contenuto mitocondriale, il che spiega la riduzione dell’aumento di peso nei ratti sia maschi che femmine .

Secondo questa ricerca, la combinazione della somministrazione di melatonina con il bagno in acqua leggermente fredda, intorno ai 17°C (la temperatura media del mare), favorisce ulteriormente la riduzione del peso. Gli scienziati suggeriscono che questo metodo può aiutare le persone affette da obesità.

Il Professore dell’UGR Ahmad Agil spiega che «i problemi di obesità, sovrappeso e diabete di tipo 2 stanno diventando sempre più comuni nei paesi sviluppati e in via di sviluppo». Questa realtà è una conseguenza di un cattivo adattamento del genoma umano all’attuale contesto di fattori ambientali calorici, elementi che possono essere modificati e controllati: stile di vita sedentario, consumo di cibi e bevande ipercalorici con accesso costante e illimitato, isolamento dal freddo, negativa manipolazione industriale degli alimenti con additivi quali snack, dolcificanti ed esaltatori di sapidità, e alterazione dei ritmi biologici circadiani dovuta ad eccessiva e cronica esposizione alla luce notturna: dallo svolgimento del lavoro notturno, all’assunzione di cibo notturno, ai disturbi del sonno, allo stress e alla mancata esposizione a luce naturale, che riduce i livelli di melatonina endogena.

Ahmad Agil consiglia di scegliere le attività appropriate in base all’orologio biologico interno di ogni persona giorno e notte. «Durante la giornata è bene esporsi alla luce naturale, svolgere un’adeguata attività fisica, scegliere diete ipocaloriche ricche di alimenti non trasformati e sostituire questi additivi con spezie ed erbe termogene, evitare i pasti fuori pasto, non indossare indumenti isolanti e mantenere il riscaldamento a una temperatura confortevole e fresca intorno ai 17 ºC, nonché fare la doccia con acqua fresca». Di notte l’esperto consiglia di dormire al buio, evitando l’uso di apparecchi che emettono luce blu una o due ore prima di coricarsi e di digiunare, che aumenta i livelli di melatonina endogena. Consiglia inoltre ai nostri anziani di assumere basse dosi di melatonina su prescrizione medica (perché i loro livelli di melatonina endogena si riducono con l’età) e ancor più in caso di obesità di somministrare dosi elevate (farmacologiche).

“La nostra sfida principale è l’applicazione della melatonina e di altre strategie, come il digiuno intermittente, nel campo della medicina, soprattutto per affrontare la possibilità dal punto di vista del trattamento delle patologie sopra menzionate (diabesità e sue complicanze) che comportano un aumento dello stress ossidativo-mitocondriale, danno mitocondriale e metainfiammazione associata (infiammazione di basso grado di origine metabolica), dice Ahmad Agil, Professore UGR.

I risultati di questi studi sono in linea con quelli precedentemente pubblicati dagli stessi ricercatori negli ultimi 13 anni, i quali dimostrano che la somministrazione farmacologica di melatonina costituisce un’altra nuova strategia nell’approccio terapeutico alla diabesità (obesità centrale e il suo diabete di tipo 2) e le sue complicanze, come steatosi epatica, ipertensione, alterazione dei lipidi, ecc.

I risultati di cui sopra evidenziano anche che questa sostanza riduce l’obesità e migliora la funzione metabolica attraverso l’attivazione del grasso bruno e l’imbrunimento del grasso corporeo sottocutaneo. La melatonina promuove anche l’adipogenesi delle cellule staminali mesenchimali beige negli esseri umani.

Secondo i risultati indicati dai ricercatori, la melatonina potrebbe aiutare a curare l’obesità viscerale, il che stabilisce la necessità di sviluppare nuovi studi clinici per dimostrarne l’efficacia sull’uomo. Esistono già test condotti sugli esseri umani che mostrano risultati positivi.

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«Gli indicatori incoraggianti ottenuti nei modelli preclinici invitano a portare gli studi sulla melatonina alla fase successiva, al fine di indagare come aiuta nel mantenimento dell’omeostasi mitocondriale e, in misura maggiore, se la terapia con melatonina consentirebbe di ritardare o arrestare l’obesità e le sue complicanze, potenziandone l’uso farmacologico cronico», sostiene Agil.

Gli studi sono stati finanziati dal progetto SAF2016-79794-R del Ministero della Scienza, dell’Innovazione e dell’Università e dal Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR).