Marburg-Immagine Credit public domain-
“Un vaccino sperimentale per il virus Marburg, un cugino mortale dell’agente infettivo che causa l’Ebola, può proteggere animali di grossa taglia da gravi infezioni fino a un anno, con una sola dose“, hanno scoperto gli scienziati in un nuovo studio.
Sviluppato dall’Istituto nazionale di allergie e malattie infettive, insieme a collaboratori di altre istituzioni, il vaccino produce una protezione duratura, un fattore che sottolinea la sua promessa di traduzione clinica e preparazione alla ipotetica pandemia. Finora il suo profilo di sicurezza suggerisce che i ricercatori potrebbero essere vicini ad un vaccino che, in un futuro non troppo lontano, potrebbe aiutare a controllare un’epidemia di virus Marburg.
L’agente patogeno è straordinariamente virulento, uno dei più letali al mondo, un agente infettivo così pericoloso da figurare nelle liste di virus potenzialmente sfruttabili in devastanti atti di bioterrorismo. Provoca una grave infezione che una volta era nota come febbre emorragica di Marburg, ma ora è ampiamente indicata come malattia da virus di Marburg. L’agente patogeno appartiene alla famiglia Filovirdae, la stessa famiglia virale dell’Ebolavirus.
Scrivendo sulla rivista Science Translational Medicine, la Dr.ssa Ruth Hunegnaw, autrice principale di un nuovo documento di ricerca su una serie di studi che testano un vaccino sperimentale nei primati non umani, sottolinea l’urgente necessità di misure che possano prevenire l’infezione e controllare le epidemie del virus Marburg.
“Il virus Marburg è stato identificato come un agente di bioterrorismo di categoria A dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie e un patogeno prioritario di categoria A dall’Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive, che necessita di ricerca urgente e sviluppo di contromisure a causa dell’elevato rischio per la salute che rappresenta”, ha scritto Hunegnaw sulla rivista.
Il potenziale di focolai mortali del virus Marburg e di epidemie conclamate rimane una vera minaccia, specialmente nel continente africano, dove epidemie rare. ma letali innescano episodicamente infezioni umane. Come con l’Ebolavirus, si ipotizza che l’agente infettivo di Marburg abbia superato la barriera delle specie dai pipistrelli alle persone e ai primati non umani. Mentre i pipistrelli vivono senza danni causati dall’agente patogeno, gli scienziati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità stimano la mortalità umana al 90%.
Tra il 28 giugno e il 16 settembre dello scorso anno, il Ministero della Salute del Ghana ha monitorato tre casi confermati di malattia da virus Marburg. Tutti gli infetti, due adulti sui vent’anni e un bambino, provenivano dalla stessa famiglia. Il bambino di 14 mesi è morto entro tre giorni dal ricovero in ospedale. È morto anche suo padre di 26 anni. La madre di 24 anni è sopravvissuta; tuttavia, le autorità sanitarie hanno identificato un totale di 198 contatti per i tre membri della famiglia. Tutti i contatti sono stati monitorati per 42 giorni.
Gli scienziati del Centro di ricerca sui vaccini del National Institute of Allergy and Infectious Diseases di Bethesda, nel Maryland, hanno compiuto passi significativi per realizzare un vaccino contro il virus Marburg. Lavorando con i collaboratori dei National Emerging Infectious Diseases Laboratories della Boston University e del Dipartimento di Microbiologia e Immunologia della University of Texas Medical Branch di Galveston, i ricercatori stanno già analizzando i dati di una sperimentazione clinica umana. Un vaccino sperimentale, come quello utilizzato nei test sugli animali, è stato somministrato in uno studio di fase 1 appena completato.
Vedi anche:Classe esistente di farmaci può fermare i virus Ebola e Marburg
Hunegnaw, autore principale della ricerca sui primati non umani, riferisce che una singola dose del vaccino ha generato un’immunità protettiva entro sette giorni dalla vaccinazione. Inoltre, e forse più importante, il vaccino sperimentale ha protetto i primati non umani quando sono stati esposti al letale virus Marburg.
Hunegnaw e i suoi colleghi riferiscono che il vaccino si chiama ChAd3-MARV, un’iniezione a vettore adenovirus che esprime la glicoproteina del virus Marburg (MARV). L’innocuo adenovirus contenuto nel vaccino è di origine scimpanzé, da cui le iniziali “Ch” nel nome del vaccino.
“I recenti casi di virus Marburg nell’Africa occidentale sottolineano il notevole potenziale di epidemia di questo virus”, ha riferito Hunegnaw in Science Translational Medicine . “Il potenziale di diffusione transfrontaliera, come si era verificato durante l’epidemia del virus Ebola 2014-2016, illustra la necessità fondamentale di vaccini contro il virus Marburg”.
Hunegnaw ha inoltre riferito che gli animali vaccinati sono rimasti protetti dall’agente patogeno se esposti al virus un anno dopo la vaccinazione. I ricercatori hanno anche identificato anticorpi antigene-specifici nel sangue degli animali, una scoperta importante mentre gli scienziati si muovono verso l’approvazione regolamentare da parte della Food and Drug Administration degli Stati Uniti.
Il virus di Marburg fu identificato per la prima volta nel 1967 quando i lavoratori di laboratorio a Marburg e Francoforte, in Germania, si ammalarono di una virulenta febbre emorragica. La stessa infezione è stata diagnosticata in un laboratorio serbo a Belgrado. Gli scienziati in tutte e tre le località stavano lavorando con campioni di tessuto infetto di scimmie verdi africane, Chlorocebus aethiops e non erano a conoscenza della natura eccezionalmente letale del virus. Un totale di 31 persone sono state contagiate e sette sono morte.
Il vaccino sperimentale, nel frattempo, che è in fase di studio nel laboratorio di Hunegnaw e altrove negli Stati Uniti, è visto come un passo importante verso il raggiungimento di molteplici obiettivi: un vaccino per le regioni a rischio di focolai di Marburg e lo sviluppo di un vaccino nel caso in cui il virus viene utilizzato in un atto di bioterrorismo.
“La dimostrazione della protezione subito dopo la vaccinazione ChAd3-MARV e la durata della protezione suggeriscono che ChAd3-MARV è adatto per l’impiego sia per proteggere gli operatori sanitari durante un’epidemia sia in uno scenario di vaccinazione“, ha concluso Hunegnaw.
Fonte: Science
