Malattie cardiache-Immagine Credit Public Domain.
Un nuovo metodo di risonanza magnetica potrebbe prevedere il rischio di malattie cardiache analizzando il grasso cardiaco.
Tutti conoscono i rischi per la salute derivanti dall’accumulo di grasso eccessivo nella zona della vita e dei fianchi, ma gli scienziati dell’UVA Health stanno sviluppando un metodo non invasivo per valutare i rischi per la salute derivati dal grasso invisibile presente nella zona del cuore.
I ricercatori, guidati da Frederick H. Epstein, PhD, del Dipartimento di Ingegneria Biomedica dell’Università della Virginia, stanno cercando di utilizzare la risonanza magnetica per immagini (RMI) per valutare la composizione del tessuto adiposo, il grasso, che circonda il cuore. L‘analisi di questo tessuto potrebbe consentire ai medici di identificare i pazienti a maggior rischio di problemi cardiaci potenzialmente mortali come la malattia coronarica, la fibrillazione atriale (battito cardiaco irregolare) e l’insufficienza cardiaca, e di prevedere quanto bene questi pazienti potrebbero rispondere ai trattamenti.
I primi test della tecnica hanno prodotto segnali incoraggianti, indicando che l’approccio potrebbe rivelarsi uno strumento efficace per migliorare l’assistenza ai pazienti.
“Utilizzando questa nuova tecnica di risonanza magnetica, ora per la prima volta abbiamo la possibilità di conoscere la composizione del grasso che si accumula attorno al cuore. Questo è importante perché, a seconda della sua composizione, il grasso che circonda il cuore ha il potenziale di rilasciare sostanze dannose direttamente nel muscolo cardiaco, causando gravi problemi cardiaci“, ha affermato il ricercatore Amit R. Patel, MD, cardiologo ed esperto di imaging presso UVA Health e la University of Virginia School of Medicine. “Con la nostra ricerca in corso, speriamo di dimostrare che possiamo convertire il grasso malsano che circonda il cuore in un tipo di grasso più sano con dieta ed esercizio fisico o tramite l’uso di farmaci. Crediamo che così facendo saremo in grado di ridurre alcune delle complicazioni associate alle malattie cardiache“, afferma Amit R. Patel, MD, cardiologo ed esperto di imaging, University of Virginia Health System
Il nocciolo della questione
I nostri cuori sono naturalmente circondati da uno strato di grasso noto come “tessuto adiposo epicardico”. Nelle persone sane, questo grasso è protettivo e vitale per la funzionalità cardiaca. Ma in alcune persone, in particolare quelle con obesità e fattori di rischio per le malattie cardiache come diabete, pressione alta, fumo e una dieta povera, questo grasso può accumularsi eccessivamente, infiammarsi e subire cambiamenti dannosi nella sua composizione.
Nella creazione del nuovo strumento, i ricercatori UVA hanno dovuto superare alcune sfide importanti. Ad esempio, sia il cuore che i polmoni adiacenti sono sempre in movimento, un ostacolo enorme per ottenere istantanee nitide del tessuto adiposo. Ma sviluppando approcci di imaging innovativi, gli scienziati sono ora in grado di ottenere le immagini di cui hanno bisogno nell’arco di una singola apnea.
“La capacità di effettuare queste misurazioni nel tessuto adiposo epicardico ha richiesto l’uso di metodi computazionali avanzati in grado di estrarre la firma unica degli acidi grassi saturi da un segnale rumoroso complessivo. Jack Echols, uno studente laureato in ingegneria biomedica nel mio laboratorio di ricerca, ha svolto un lavoro eccezionale per sviluppare questi metodi“, ha affermato Epstein, vicePresidente associato per la ricerca presso UVA. “Siamo entusiasti di collaborare con cardiologi come il Dott. Patel per esplorare le applicazioni cliniche di questo metodo e speriamo che questo metodo porti infine a trattamenti più precisi e risultati migliori per i pazienti con malattie cardiache“.
Leggi anche:Una colazione equilibrata riduce l obesità e le malattie cardiache
Il team UVA ha già testato la propria tecnologia sia in laboratorio che su un numero limitato di pazienti umani. I ricercatori hanno scoperto che il grasso attorno al cuore nei pazienti obesi e che avevano subito infarti era composto da una quantità eccessiva di acidi grassi saturi. “Ciò suggerisce che questa nuova tecnica di risonanza magnetica potrebbe diventare uno strumento clinico utile per identificare i pazienti a rischio e prevederne gli esiti”, ha affermato Patel. “Essere in grado di vedere la composizione del grasso che circonda il cuore migliorerà la nostra comprensione delle malattie cardiache e potrebbe portare allo sviluppo di nuove strategie di trattamento in futuro“.
