Malattia infiammatoria iontestinale-Immagine Credit Public Domain-
I ricercatori dell’UT Southwestern Medical Center hanno scoperto un meccanismo intracellulare che converte le cellule intestinali protettive in cellule patogene che guidano la malattia, una scoperta che potrebbe portare a trattamenti migliori per i pazienti con malattia infiammatoria intestinale (IBD).
La ricerca, pubblicata su Nature Communications, definisce un meccanismo attraverso il quale le cellule sane nell’intestino, note come cellule Th17, vengono compromesse nei pazienti con IBD, producendo un’infiammazione che causa dolore addominale , gonfiore e altri sintomi, insieme a malattie potenzialmente gravi a lungo termine e complicazioni.
“Le cellule Th17 sono essenziali per mantenere l’integrità della barriera intestinale e proteggerla da batteri e virus. Ma nei pazienti con IBD, diventano patogene, creando l’infiammazione che è alla base della malattia“, ha affermato il leader dello studio Venuprasad Poojary, Ph.D., Professore Associato di Medicina Interna e Immunologia nella Divisione di Malattie Digestive ed Epatiche. “Grazie alla nostra ricerca, ora abbiamo una migliore comprensione del processo intracellulare che converte le cellule Th17 protettive in cellule Th17 infiammatorie, patogene e generatrici di malattie”.
Lo studio sui topi ha scoperto che una proteina che interagisce con i lipidi chiamata Raftlin1 si lega a RORγt, un fattore di trascrizione nelle cellule Th17, mentre si sviluppa l’IBD. Una volta in posizione, Raftlin1 attira i fosfolipidi nel corpo per combinarli con il RORγt, rendendo eventualmente patogene le cellule Th17.
La ricerca si basa su altri studi cellulari relativi alle IBD condotti dal Dottor Poojary e dal suo laboratorio.
“Identificare il ruolo di Raftlin1 nel facilitare il legame dei fosfolipidi al RORγt è un importante passo avanti nella nostra comprensione delle diverse e opposte funzioni delle cellule Th17″, ha affermato il Dott. Poojary. “È una scoperta importante perché le terapie mirate a Th17 hanno mostrato risultati promettenti con alcune malattie autoimmuni. C’è un grande bisogno di nuovi farmaci che possano trattare efficacemente le IBD, poiché circa un terzo dei pazienti affetti dalla malattia non risponde ai trattamenti esistenti”.
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Più di 3 milioni di americani soffrono di malattie infiammatorie intestinali, tra le quali il morbo di Crohn e la colite ulcerosa sono le forme più comuni. Sebbene la malattia sia simile alla sindrome dell’intestino irritabile (IBS), i sintomi dei pazienti affetti da IBD sono causati dall’infiammazione del tratto gastrointestinale, diagnosticata tramite colonscopia. Tale infiammazione può danneggiare permanentemente l’intestino, creare gravi complicazioni in tutto il corpo e esporre i pazienti a un rischio maggiore di cancro al colon.
“Questi risultati potrebbero servire come piattaforma per strategie terapeutiche per controllare l’infiammazione mediata da Th17 nelle malattie infiammatorie intestinali e in altre malattie”, ha affermato il Dottor Poojary.
