Ricercatori universitari hanno aperto una nuova area di ricerca sullo studio della malattia di Crohn, una malattia infiammatoria cronica con tassi alti in tutto il mondo. Guidati da Brian Coombes, professore associato presso il Dipartimento di Biochimica e Scienze e membro del Michael G. De Groote Istituto per la ricerca sulle malattie infettive (IIDR), un gruppo di ricerca sta studiando una variante di E.coli chiamata aderente invasiva E. coli (AIEC), che è associata con la malattia di Crohn. Il gruppo di Coombes ha sviluppato un nuovo modello di topo che ha mostrato che l’E. coli è associata al morbo di Crohn e può causare un’infezione cronica nell’intestino dell’animale. È interessante notare che, dopo l’infezione i topi hanno sviluppato infiammazione cronica intestinale che assomigliava a quella osservata nella malattia di Crohn umano. Questo nuovo modello consentirà ai ricercatori di comprendere gli effetti della colonizzazione cronica sul sistema immunitario ospite e come questo potrebbe giocare un ruolo nello sviluppo della malattia.
“Fino ad ora, i modelli animali della malattia di Crohn spesso si basano sull’uso di topi geneticamente modificati che sono difficili da ottenere, o sull’uso di prodotti chimici che causano l’infiammazione nell’intestino. L’ E. coli, in presenza di sostanze chimiche pro-infiammatorie, sviluppano un’infezione che è fatale per un periodo di una settimina “, dice Coombes “Ovviamente, questo non è un modello desiderabile se si sta cercando di capire una malattia umana cronica.” L’obiettivo di Coombes è quello di sviluppare un nuovo modello animale che permette ai ricercatori di studiare gli effetti dell’ infezione cronica: “In altre parole” dice il ricercatore, “abbiamo ottenuto e sviluppato con successo, un modello di colonizzazione cronica di infezione in cinque linee convenzionali che ci permettono di capire la risposta dell’ospite con maggiore dettaglio. ” La malattia di Crohn appartiene ad un gruppo di malattie chiamate malattia infiammatoria intestinale (IBD). Ancora più comune è la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), che in alcuni casi può mettere le persone a maggior rischio di IBD.
“Siamo molto interessati a cercare di capire se c’è un collegamento con la microbica di IBS .” Poco si sa circa le cause definitive della malattia di Crohn. Mentre i collegamenti sono stati fatti per predisposizioni genetiche, ci sono molte persone che soffrono di Crohn e che non hanno conosciuto un collegamento ereditario alla malattia.” C’è un legame microbiologico accettato per la malattia di Crohn e ci sono buoni dati provenienti da studi clinici umani e anche da studi sugli animali che suggeriscono che la presenza di batteri è necessaria per l’espressione dei sintomi della malattia di Crohn “, dice Coombes. “Questo lavoro apre una nuova area di ricerca in cui possiamo cominciare a capire la risposta dell’ospite a batteri legati alla malattia di Crohn e poichè abbiamo la sequenza del genoma del batterio, possiamo iniziare a porci domande su quali sono i geni presenti in questo particolare batterio che lo rendono invasivo, come colonizza per lunghi periodi di tempo e perché è così pro-infiammatorio. ” L’obiettivo finale è quello di applicare questi risultati alla condizione umana, per vedere se questi batteri possono essere la causa della infiammazione cronica in esseri umani con la malattia di Crohn.
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