(Alzheimer-Immagine Credit Public Domain).
Se hai 80 o 70 anni e hai notato che stai avendo una perdita di memoria, potrebbe essere ragionevole essere preoccupati di poter sviluppare il morbo di Alzheimer o un’altra forma di demenza. Ma cosa succede se hai 60, 50 o 40 anni… sicuramente quell’età sarebbe troppo giovane per il morbo di Alzheimer o la demenza, giusto? Ma non sempre è così!!
Circa il 10% della malattia di Alzheimer ha un esordio giovanile, che inizia prima dei 65 anni.
Degli oltre 55 milioni di persone che convivono con la demenza nel mondo, circa il 60-70% di loro ha il morbo di Alzheimer. E nei 33-38,5 milioni di persone con malattia di Alzheimer, la perdita di memoria o altri sintomi sono iniziati prima dei 65 anni nel 10%. L’Alzheimer è, infatti, la causa più comune di demenza a esordio giovanile. Uno studio recente dai Paesi Bassi ha rilevato che tra le persone con una classificazione nota di demenza ad esordio giovanile, il 55% aveva il morbo di Alzheimer, l’11% la demenza vascolare, il 3% la demenza frontotemporale, il 3% la demenza del morbo di Parkinson, il 2% la demenza a corpi di Lewy e 2% afasia progressiva primaria .
La demenza ad esordio giovanile è rara
Per essere chiari, la demenza a esordio giovanile (per definizione che inizia prima dei 65 anni e talvolta chiamata demenza a esordio precoce) è rara. Uno studio in Norvegia ha rilevato che la demenza a esordio giovanile si è verificata in 163 individui su 100.000, meno dello 0,5% della popolazione. Quindi, se hai meno di 65 anni e hai notato qualche problema con la memoria, hai una probabilità del 99,5% che ci sia una causa diversa dalla demenza.
Ci sono alcune eccezioni a questa affermazione. Poiché hanno una copia extra del cromosoma che porta il gene per l’amiloide presente nelle placche di Alzheimer, più della metà delle persone con sindrome di Down sviluppa il morbo di Alzheimer, in genere tra i 40 ei 50 anni. Altre anomalie genetiche che si verificano nelle famiglie possono causare l’inizio del morbo di Alzheimer nelle persone tra i 50, i 40 o anche i 30 anni, ma sapresti se sei a rischio perché uno dei tuoi genitori avrebbe avuto il morbo di Alzheimer ad esordio precoce.
In che modo la malattia di Alzheimer a esordio giovanile differisce dalla malattia a esordio tardivo?
La prima cosa che dovrebbe essere chiaramente affermata è che, così come non esistono due persone uguali, nessun individuo con malattia di Alzheimer mostra gli stessi sintomi, anche se la malattia è iniziata alla stessa età. Tuttavia, ci sono alcune differenze tra il morbo di Alzheimer a esordio giovane e quello a esordio tardivo.
Le persone con il morbo di Alzheimer tipico a esordio tardivo che inizia a partire dai 65 anni di età, mostrano la combinazione di cambiamenti nel pensiero e nella memoria dovuti al morbo di Alzheimer, più quei cambiamenti che fanno parte del normale invecchiamento. Le parti del cervello che cambiano di più durante il normale invecchiamento sono i lobi frontali. I lobi frontali sono responsabili di molte diverse funzioni cognitive, inclusa la memoria di lavoro – la capacità di mantenere le informazioni nella propria testa e manipolarle – e la comprensione dei problemi che si stanno presentando.
Vedi anche:L’Alzheimer potrebbe essere una malattia autoimmune
Ciò significa che, in relazione alla funzione cognitiva, le persone con malattia di Alzheimer ad esordio giovanile possono mostrare problemi relativamente isolati con la loro memoria episodica, la capacità di formare nuovi ricordi per ricordare gli episodi recenti della lo vita. Le persone con malattia di Alzheimer ad esordio tardivo mostrano problemi con la memoria episodica, la memoria di lavoro e l’insight.
Quindi, immagineresti che la vita sia più dura per chi ha il morbo di Alzheimer ad esordio tardivo, giusto?
Depressione e ansia sono più comuni nella malattia di Alzheimer a esordio giovanile
Le persone con malattia di Alzheimer ad esordio tardivo mostrano, in media, più compromissione della loro cognizione e funzione quotidiana rispetto a quelle con malattia di Alzheimer ad esordio giovanile, almeno quando la malattia inizia. Tuttavia, poiché anche la loro comprensione è compromessa, le persone con malattia a esordio tardivo non notano molto queste difficoltà. La maggior parte dei miei pazienti con Alzheimer ad esordio tardivo dirà che i loro problemi di memoria sono piuttosto lievi o che non hanno alcun problema di memoria!
Al contrario, poiché hanno una maggiore comprensione, i pazienti con Alzheimer ad esordio giovanile sono spesso depressi per la loro situazione e ansiosi per il futuro, una scoperta che è stata recentemente confermata da un gruppo di ricercatori in Canada. E come se avere il morbo di Alzheimer in giovane età non fosse abbastanza per causare depressione e ansia. Prove recenti suggeriscono che nelle persone con Alzheimer ad esordio giovane, la patologia progredisce più rapidamente.
Un altro aspetto tragico del morbo di Alzheimer a esordio giovanile è che, colpendo gli individui nel pieno della vita, tende a disturbare le famiglie più della malattia a esordio tardivo. I bambini adolescenti e giovani adulti non sono più in grado di rivolgersi ai genitori per una guida. Le persone che potrebbero prendersi cura dei figli in casa ora devono prendersi cura anche del coniuge, forse oltre a prendersi cura di un genitore anziano e svolgere un lavoro a tempo pieno.
Cosa dovresti fare se hai meno di 65 anni e hai problemi di memoria?
Se hai meno di 65 anni e hai problemi di memoria, è molto improbabile che sia il morbo di Alzheimer. Ma se lo è, ci sono risorse disponibili dal National Institute on Aging che possono aiutare.
Cos’altro potrebbe causare problemi di memoria in giovane età? La causa più comune di problemi di memoria al di sotto dei 65 anni è il sonno scarso. Altre cause di problemi di memoria ad esordio giovanile includono perimenopausa, effetti collaterali dei farmaci, depressione, ansia, droghe illegali, alcol, cannabis, lesioni alla testa, carenze vitaminiche, disturbi della tiroide, chemioterapia, ictus e altri disturbi neurologici.
Ecco alcune cose che tutti a qualsiasi età possono fare per migliorare la propria memoria e ridurre il rischio di demenza:
- Esegui esercizio aerobico
- Mangia pasti in stile mediterraneo
- Evita alcol, cannabis e droghe
- Dormi bene
- Partecipa alle attività sociali
- Persegui nuove attività stimolanti dal punto di vista cognitivo, ascolta musica, pratica la consapevolezza e mantieni un atteggiamento mentale positivo
Autore: Dottor Andrew E. Budson, capo della neurologia cognitiva e comportamentale presso il Veterans Affairs Boston Healthcare System, docente di neurologia presso la Harvard Medical School e presidente del Science of Learning Innovation Group presso la Harvard Medical School Academy. Laureatosi cum laude alla Harvard Medical School nel 1993.
Fonte: Health Harvard
