Uno studio clinico di fase iniziale mostra che un vaccino sperimentale contro la malaria è sicuro, genera una risposta immunitaria e può fornire una protezione al 100% contro l’infezione da malaria in adulti sani: il miglior risultato per un vaccino contro la malaria finora raggiunto.
Lo studio ha testato il vaccino PfSPZ, sviluppato da Sanaria Inc di Rockville, nel Maryland, negli Stati Uniti.
Inclusi nella sperimentazione sono i ricercatori dell’Istituto Nazionale di allergie e malattie infettive (NIAID), parte del National Institutes of Health negli Stati Uniti e altri collaboratori, che descrivono i loro risultati nel numero online di questa settimana di Science .
Nessun vaccino attuale per la malaria
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), oltre 200 milioni di persone in tutto il mondo sono state infettate dalla malaria nel 2010 e più di 600.000 di esse sono morte, la maggior parte bambini in Africa, dove un bambino muore di malaria ogni minuto.
Attualmente non esiste un vaccino per la malaria che è causata da cinque diversi ceppi di Plasmodium, un parassita che vive nell’intestino della femmina Anopheles zanzara e passa agli esseri umani attraverso il suo morso.
I parassiti infettivi consegnati al corpo attraverso la zanzara sono in fase immatura (chiamati sporozoite). Viaggiano per moltiplicarsi in cellule del fegato che alla fine scoppiano, rilasciano parassiti maturi nel sangue e a questo punto si sviluppano i sintomi della malattia.
Nuovo vaccino utilizza parassita vivo indebolito
Stephen Hoffman, di Sanaria, lavora alla ricerca di un vaccino contro la malaria da decenni. Il suo approccio insolito di utilizzare l’intera forma indebolita del parassita risale agli esperimenti che egli ha svolto nel 1970. Nel 2008 ha conquistato i titoli dei giornali per aver sperimentato su se stesso il morso della zanzara della malaria.
La promessa del vaccino PfSPZ
Il vaccino PfSPZ è stato testato in una fase I di sperimentazione clinica presso il NIAID Vaccine Research Center, a Bethesda, nel Maryland. Sono stati reclutati 40 volontari adulti di età compresa tra 20-44.Alcuni partecipanti hanno ricevuto una serie di dosi di vaccino per via endovenosa mentre altri (i controlli) non sono stati vaccinati.
Poi sono stati attentamente monitorati per 7 giorni dopo la vaccinazione, durante i quale i ricercatori hanno osservato effetti avversi gravi e non della malaria, legati alle vaccinazioni.
Esami del sangue hanno mostrato che i partecipanti che hanno ricevuto il più alto dosaggio totale di vaccino hanno sviluppato più anticorpi contro la malaria e un sistema immunitario con più Cellule T specifiche per il vaccino.
L’efficacia del vaccino è stata poi testata in modo standard. Tre settimane dopo la vaccinazione,i gruppi di partecipanti vaccinati e non vaccinati sono stati esposti a morsi da cinque zanzare che trasportano il ceppo P. falciparum,, lo stesso da cui il vaccino è stato ricavato.
Efficace ad alto dosaggio
I risultati hanno mostrato che alti dosaggi di vaccino endovenoso erano legati alla protezione contro la malaria.
Tutti e sei i partecipanti che hanno ricevuto cinque dosi sono rimasti liberi da malaria, mentre cinque dei sei partecipanti non vaccinati sono stati infettati, così come tre dei nove che hanno ricevuto solo quattro dosi di vaccino.
Il principale autore della ricerca è Robert A. Seder, capo della Sezione Immunologia Cellulare del NIAID Vaccine Research Center.
Le sfide future
Una sfida importante per il futuro del vaccino PfSPZ è che deve essere somministrato per via endovenosa, che è insolito per un vaccino.
Studi precedenti dello stesso vaccino hanno dimostrato che i modi più comuni di inoculare i vaccini, come ad esempio nella pelle (intradermica) o sotto la pelle (sottocutanea), non erano efficaci e non producevano una risposta immunitaria forte come il percorso intraveous .
Seder dice:
“Nonostante questa sfida, i risultati di prova sono un primo passo promettente nella generazione di protezione di alto livello contro la malaria e consentono futuri studi per ottimizzare la dose, per la pianificazione e la consegna del candidato vaccino.”
Fonte Scienze 1241800, pubblicato online l’8 agosto 2013 , DOI: 10.1126/science.1241800;
Guarda il video che mostra una zanzara a caccia di un vaso sanguigno: http://www.youtube.com/watch?v=MbXSPacvuak#at=14
