La malaria è una minaccia per la vita che espone circa la metà della popolazione mondiale al rischio di sviluppare una forma grave e spesso letale della malattia. In uno studio pubblicato sull’ultimo numero della rivistaCell Host & Microbe , Miguel Soares e il suo team dell’ Instituto Gulbenkian de Ciência (CIG) in Portogallo, ha scoperto che lo sviluppo di forme gravi di malaria possono essere prevenute con un ‘semplice meccanismo che controlla l’ accumulo di ferro nei tessuti dell’ospite infettato. Essi hanno scoperto che l’espressione di un gene che neutralizza il ferro all’interno delle cellule, chiamato H-Ferritina, riduce lo stress ossidativo previene i danni ai tessuti e la morte dell’ospite infettato. Questo meccanismo di protezione fornisce una nuova strategia terapeutica contro la malaria.
La malaria è la malattia causata da infezione del parassita Plasmodium attraverso la puntura di zanzare infette. Gli individui infetti attivano una serie di meccanismi di difesa che mirano ad eliminare il parassita. Tuttavia, questo non è del tutto efficace al fine di evitare forme gravi della malattia e infine la morte. Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell Host & Microbe, mostra che questa strategia di difesa agisce attraverso la regolazione del metabolismo del ferro nell’ospite infetto.
Si sapeva che la limitazione della disponibilità di ferro agli agenti patogeni è in grado di ridurre la loro virulenza, cioè la loro capacità di causare la malattia. Tuttavia, questa strategia di difesa ha un prezzo, vale a dire che l’accumulo di ferro è tossico nei tessuti e organi dell’ospite infetto. Ciò può provocare danni tissutali, migliorando piuttosto che prevenire la gravità della malattia. Il lavoro sperimentale condotto ora da Raffaella Gozzelino, ricercatore senior nel laboratorio di Miguel Soares ‘, dimostra che l’ospite infetto supera questo problema inducendo l’espressione di H-Ferritina, che disintossica dal ferro. L’effetto protettivo di H-Ferritina previene lo sviluppo di forme gravi e spesso letale di malaria nei topi.
I ricercatori hanno anche cercato di capire se vi è una correlazione tra la gravità della malaria e l’espressione della ferritina nell’uomo ed hanno per questo motivo analizzato campioni provenienti da individui con infezione da Plasmodium in Rondônia, uno stato nel nord-ovest del Brasile. I loro risultati hanno mostrato che tra gli individui infetti, quelli con livelli più elevati di ferritina hanno presentato un danno ridotto del tessuto. Insieme con i dati sperimentali ottenuti nei topi, queste osservazioni rivelano che la ferritina conferisce protezione contro la malaria, senza interferire direttamente con il parassita che causa la malattia, cioè che conferisce tolleranza nei confronti della malaria.
Miguel Soares ha affermato: ‘Il nostro lavoro suggerisce che gli individui che esprimono bassi livelli di ferritina potrebbero essere a più alto rischio di sviluppare forme gravi di malaria. Inoltre, il nostro studio supporta anche una teoria che spiega come la protezione contro la malaria, nonché altre malattie infettive, può funzionare senza targeting diretto all’agente eziologico della malattia, cioè al Plasmodium. Questa strategia di difesa funziona proteggendo le cellule, tessuti e organi nell’ospite infettato da disfunzioni, limitando così la gravità della malattia. ‘
Lo studio apre la strada a nuove terapie che potrebbero conferire tolleranza alla malaria.
Fonte: . Cell Host & Microbe , 2012, 12 (5): 693 DOI:10.1016/j.chom.2012.10.011 (clicca qui)
