(Malaria cerebrale-Immagine: Credit Public Domain).
Perchè si muore di malaria cerebrale? Questa ricerca rivela che la principale causa di morte per malaria negli adulti è la mancanza di ossigeno nel cervello.
Gli scienziati hanno dimostrato per la prima volta che la malaria cerebrale causa la morte negli adulti innescando la privazione di ossigeno nel cervello, in una nuova ricerca pubblicata su Clinical Infectious Diseases.
I trattamenti già disponibili, come l’ipotermia, possono rallentare la deprivazione di ossigeno cerebrale nei pazienti con malaria cerebrale. I ricercatori affermano che questi approcci che migliorano la sopravvivenza neuronale potrebbero presto essere sperimentati negli adulti con malaria cerebrale, insieme ai trattamenti antimalarici esistenti, per migliorare, si spera, la sopravvivenza.
Nel 2019, ci sono stati circa 229 milioni di casi di malaria in tutto il mondo. Il numero stimato di morti per malaria è stato di 409.000 nel 2019. La malaria cerebrale è una complicanza grave e pericolosa per la vita causata dall’infezione da Plasmodium falciparum, il più diffuso e letale dei cinque parassiti della malaria che possono infettare gli esseri umani attraverso la puntura delle zanzare Anopheles. Fino al 20% delle persone con malaria cerebrale muore nonostante il trattamento antimalarico e le conseguenze neurocognitive sono comuni nei sopravvissuti.
Il team di ricerca, con sede presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), Ispat General Hospital, Heidelberg University e il Center for the Study of Complex Malaria in India, ha utilizzato tecniche di scansione MRI all’avanguardia per monitorare il cervello del cervello pazienti affetti da malaria. Il Centro per lo studio della malaria in India è uno dei centri internazionali di eccellenza per la ricerca sulla malaria finanziato dal National Institutes of Health degli Stati Uniti.
Confrontando i cambiamenti nel cervello dei sopravvissuti con quelli dei morti a causa della malattia in diversi gruppi di età, i ricercatori hanno rivelato che la morte negli adulti era spesso associata a grave privazione di ossigeno o ipossia.
Per i bambini, tuttavia, lo studio ha confermato i risultati di precedenti ricerche condotte in Africa secondo cui un grave gonfiore del cervello, che porta all’arresto respiratorio, era la causa più comune di morte in questa fascia di età. ” Gli effetti della malaria sul cervello, l’organo più inaccessibile del corpo, hanno rappresentato un mistero per circa 100 anni. Ma ora, l’emergere di tecniche di neuroimaging nelle aree endemiche della malaria sta rivoluzionando la nostra comprensione permettendoci di vedere cosa succede nel cervello dei pazienti”, dice il co-responsabile dello studio, il Dr Sam Wassmer, Professore Associato in Patogenesi della Malaria presso LSHTM.
Allo studio hanno partecipato 65 pazienti con malaria cerebrale e 26 pazienti di controllo con malaria “non complicata”, in trattamento presso l’Ispat General Hospital di Rourkela, in India. I partecipanti sono stati sottoposti a un tipo di risonanza magnetica che consente una misurazione precisa dei cambiamenti nel volume del cervello, un indicatore di gonfiore e la diffusione di molecole d’acqua nel tessuto, un indicatore di mancanza di ossigeno.
Il team ha scoperto che il gonfiore cerebrale tende a diminuire con l’età del paziente e che, a differenza dei bambini, non vi era correlazione tra gonfiore cerebrale e morte nei pazienti adulti della stessa coorte.
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Invece, è stato riscontrato che nei casi fatali di malaria, gli adulti hanno una grave deprivazione di ossigeno che colpisce tutte le strutture cerebrali, rispetto alla sola privazione di ossigeno localizzata nei sopravvissuti. Ciò è stato confermato da livelli significativamente elevati di molecole specifiche nel sangue, che indicano anche la mancanza di ossigeno. Queste molecole potrebbero essere utilizzate per consentire l’identificazione dei pazienti a rischio di sviluppare una malattia fatale al momento del ricovero e per informare la loro gestione clinica.
“Per anni gli scienziati si sono affidati alle autopsie per comprendere la patologia della malaria, ma queste non consentono il confronto tra sopravvissuti e vittime. Utilizzando tecniche di neuroimaging per vedere un’istantanea del cervello vivente, siamo stati in grado di identificare la causa specifica della morte per malaria cerebrale negli adulti”, ha detto il Dr. Wassmer. “I risultati dello studio suggeriscono la prospettiva allettante di trattamenti mirati per la malaria cerebrale e ora stiamo pianificando studi clinici per verificare se le terapie aggiuntive per la privazione di ossigeno siano efficaci per gli adulti. In caso di successo, questo potrebbe essere un passo significativo verso la riduzione del bilancio delle vittime di una delle malattie più mortali del mondo”, aggiunge il Dr Sanjib Mohanty, co-responsabile dello studio del Center for the Study of Complex Malaria, India.
Gli autori riconoscono i limiti del loro lavoro, incluso il fatto che lo studio includeva solo un numero relativamente piccolo di casi fatali: 4 su 38 adulti e 3 su 27 bambini con malaria cerebrale. Inoltre, tutti i pazienti partecipanti provenivano dalla zona locale all’Ispat General Hospital di Rourkela, in India
Fonte:Neurology news
