(Luci LED UV-Immagine:Christina Guzzo ha condotto la sua ricerca nel Guzzo Lab, un laboratorio di immunologia virale presso la U of T Scarborough che si concentra in parte sull’HIV. Credito: Ken Jones).
Le stesse lampadine UV-LED utilizzate negli uffici e negli spazi pubblici possono distruggere coronavirus e HIV, secondo un nuovo studio dell’Università di Toronto (U of T) Scarborough.
I ricercatori hanno ucciso entrambi i virus usando le luci LED UV, alternando luce bianca e luce ultravioletta (UV) decontaminante. “Con un retrofit economico, potrebbero essere utilizzate anche in molti apparecchi di illuminazione standard, conferendo loro un “appeal unico” per gli spazi pubblici”, afferma Christina Guzzo, autrice senior dello studio.
“Siamo in un momento critico in cui dobbiamo usare ogni singola strategia possibile per tirarci fuori da questa pandemia”, afferma Guzzo, assistente Prof.ssa nel dipartimento di scienze biologiche.
Le luci UV uccidono i virus attraverso le radiazioni. Guzzo, insieme agli studenti Arvin T. Persaud e Jonathan Burnie, ha prima testato le luci sulle spore batteriche (Bacillus pumilus spore) famose per la loro resistenza a questa radiazione.
“Se sei in grado di uccidere queste spore, allora puoi ragionevolmente dire che dovresti essere in grado di uccidere la maggior parte degli altri virus che potresti incontrare comunemente nell’ambiente“, afferma Guzzo, ricercatrice principale del Guzzo Lab.
Entro 20 secondi dall’esposizione ai raggi UV, la crescita delle spore è diminuita del 99%.
I ricercatori hanno quindi creato goccioline contenenti coronavirus o HIV, per imitare i modi tipici in cui le persone incontrano i virus in pubblico, come tosse, starnuti e sanguinamento. Le goccioline sono state quindi esposte alla luce UV e poste in una coltura per vedere se uno qualsiasi dei virus rimaneva attivo. Con soli 30 secondi di esposizione, la capacità del virus di infettare è diminuita del 93%.
Dopo aver testato i virus a diverse concentrazioni, i ricercatori hanno scoperto che i campioni con più particelle virali erano più resistenti ai raggi UV. Ma anche con una carica virale così alta che Guzzo definisce “lo scenario peggiore”, l’infettività è scesa dell’88%.
Sebbene non fosse incluso nello studio, Guzzo e i suoi studenti hanno anche confrontato la luce UV con due disinfettanti utilizzati nella ricerca di laboratorio. Hanno scoperto che le luci erano altrettanto efficaci nella loro capacità di disattivare i virus.
“Sono rimasta davvero sorpresa dal fatto che i raggi UV potessero funzionare allo stesso livello di quei prodotti chimici di laboratorio comunemente usati, che consideriamo il gold standard”, afferma la ricercatrice. “Questo mi ha fatto pensare che questo è uno strumento legittimo che è davvero sottoutilizzato”.
“Bilanciare i pro e i contro della luce UV con un uso intelligente”, affermano i ricercatori
Mentre le luci lasciavano ancora praticabile una piccola percentuale del virus, Guzzo fa riferimento al “modello del formaggio svizzero” di difesa contro COVID. “Ogni strategia per combattere la diffusione ha i suoi buchi, ma ogni strato è un’altra possibilità per fermare le particelle virali sparse”. L’esposizione ripetuta alla luce UV è la chiave per catturare quelle particelle perse: fortunatamente, è facile come premere un interruttore. È anche più semplice cambiare una lampadina rispetto a un sistema di filtraggio dell’aria. Guzzo osserva che le luci LED UV sono economiche e potrebbero essere facili da installare in apparecchi di illuminazione esistenti e che le lampadine sono di lunga durata e di semplice manutenzione.
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Anche le luci beneficiano dell’automazione. Una dose standardizzata di luce germicida può essere erogata ogni volta, mentre il processo di pulizia degli spazi con disinfettanti lascia spazio all’errore umano. Anche i prodotti chimici e i rifiuti di questi disinfettanti finiscono nei bacini idrografici e nelle discariche mentre le mani vengono lavate e le salviette gettate via.
Ma le luci non sono innocue e c’è un motivo per indossare crema solare e occhiali da sole: i raggi UV danneggiano l’acido nucleico e l’esposizione ripetuta e prolungata è dannosa. Ecco perché Guzzo dice che le luci dovrebbero essere utilizzate quando gli spazi pubblici sono vuoti, come gli autobus lasciati liberi che hanno terminato i loro percorsi o gli ascensori vuoti che viaggiano tra i piani. I corrimano delle scale mobili possono essere continuamente disinfettati inserendo luci UV nella parte sotterranea del binario.
Safe Antivirus Technologies, Inc., una start-up con sede a Toronto che ha collaborato con Guzzo per lo studio, sta sviluppando moduli di illuminazione UV-LED unici. Con i sensori di movimento, le luci passano automaticamente alla luce UV quando una stanza è vuota, quindi tornano alla luce normale con il movimento.
Pubblicato su Virology Journal, questo studio mette in evidenza i LED UV come uno strumento che potrebbe essere utilizzato oltre la pandemia, idealmente per aiutare a prevenirne un’altra.
Fonte: Virology Journal
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