(Ossitocina-Immagine Credit Public Domain).
L’ossitocina ha il potenziale per trattare l’autismo secondo un team di ricercatori internazionali che studiano come le mutazioni geniche associate all’autismo interferiscano con il comportamento sociale. Il team ha scoperto che le iniezioni di ormone ossitocina possono normalizzare l’attività cerebrale.
I risultati dello studio, che sono stati presentati di recente alla Society for Neuroscience Global Connectome del 2021, indicano il potenziale dell’ossitocina, nota per influenzare comportamenti come legame, attaccamento e fiducia, per il trattamento dell’autismo.
In Canada, a circa un bambino su 66 tra i 5 ei 17 anni viene diagnosticato un disturbo dello spettro autistico (ASD), che include un’ampia varietà di condizioni caratterizzate da difficoltà con abilità sociali, comportamenti ripetitivi, linguaggio e comunicazione non verbale.
I risultati di ricerche precedenti riguardanti l’efficacia dell’ormone come terapia sono diversi, con alcuni studi che suggeriscono che l’inalazione migliora significativamente la capacità delle persone con autismo di interagire con gli altri. Ulteriori studi hanno scoperto che i livelli naturali di ossitocina sono più bassi nelle persone con autismo.
Precedenti studi hanno scoperto che i topi con una mutazione genetica nota come CNTNAP2 imitano diversi aspetti dell’o spettro autistico. Questi studi hanno anche riportato che questi topi mutanti avevano meno neuroni produttori di ossitocina e le infusioni di ossitocina hanno reso i topi significativamente più socievoli.
In questo studio, i ricercatori hanno esaminato l’attività cerebrale in questi topi per scoprire i potenziali meccanismi alla base degli effetti positivi dell’ossitocina sul loro comportamento sociale. Dopo una singola dose di ossitocina, hanno scoperto che le connessioni più deboli all’interno delle aree sociali del cervello si sono rafforzate nei topi che imitano l’autismo, mentre il gruppo di controllo non ha mostrato cambiamenti nell’attività cerebrale.
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“La connettività del circuito sociale sembra essere molto importante per il normale comportamento sociale”, afferma Katrina Choe, assistente Professore presso il Dipartimento di Psicologia, Neuroscienze e Comportamento della McMaster, che guida la ricerca. “I nostri risultati suggeriscono che l’ossitocina gioca un ruolo cruciale, perché rafforza quella connettività. Offrono anche un’importante visione della capacità unica dell’ormone di stimolare le connessioni cerebrali compromesse da una mutazione del gene ASD, portando a un migliore comportamento sociale”.
La ricerca è stata avviata da Choe mentre era borsista post-dottorato nel laboratorio Geschwind dell’Università della California, Los Angeles, in collaborazione con scienziati dell’Università di Cambridge, Università della California, Los Angeles e Università di Heidelberg.
La ricerca futura presso il laboratorio di Choe al McMaster include l’acquisizione di una migliore comprensione dei meccanismi molecolari e dei circuiti coinvolti nel sistema centrale dell’ossitocina e il suo collegamento con l’ASD, per determinare perché la terapia con ossitocina funziona in alcuni individui e non in altri.
Fonte: McMaster University
