(Longevità e dieta- Immagine Credit Public Domain).
Le diete ad alto contenuto proteico stanno avendo un momento di popolarità. In qualsiasi negozio di alimentari ora puoi acquistare una ciotola di proteine, prendere una scatola noci o uova per pranzo o fare uno spuntino con una barretta proteica.
Ma ci sono prove che limitare le proteine nella dieta, in particolare ridurre la carne, potrebbe essere importante per un invecchiamento sano. Il motivo sorprendente: costringere i tessuti a produrre idrogeno solforato (H 2 S), un gas velenoso se inalato e che odora di uova marce, ma favorisce la salute all’interno del corpo.
“In qualità di ricercatore di fisiologia”, dice Rui Wang della Berkeley University-College of Chemistry, “sono da tempo interessato allo strano ruolo dell’H 2 S nel corpo. Questo non è un gas che chiunque vuole intorno. Puzza, è un componente della flatulenza e la sua tossicità è stata collegata all’estinzione di massa. Eppure, il corpo ne produce naturalmente piccole quantità come molecola di segnalazione per agire come un messaggero chimico. Ora, stiamo iniziando a capire il legame tra dieta e produzione di H 2 S”.
Restrizioni dietetiche che aumentano la longevità
“Meno può essere più” quando si tratta di cibo. Quando gli scienziati hanno sottoposto gli organismi a diete attentamente bilanciate, ma limitate, questi organismi hanno sostanzialmente aumentato la durata della vita sana.
Questo vale per lieviti, moscerini della frutta, vermi e scimmie. Nei topi, tali diete riducono il rischio di cancro, rafforzano il sistema immunitario e migliorano la funzione cognitiva.
Ma poiché l’invecchiamento e la longevità sono processi complessi, è stato difficile per i ricercatori individuare i meccanismi all’opera. Studi recenti hanno gettato nuova luce ed è evidente che l’H 2 S gioca un ruolo cruciale.
Studi effettuati a partire dagli anni ’90 hanno dimostrato che la riduzione dell’assunzione di alcuni aminoacidi contenenti zolfo, i mattoni delle proteine, può aumentare la longevità nei ratti di circa il 30%. “Più recentemente, un team collaborativo che ha coinvolto me e guidato da scienziati di Harvard, ha eseguito una serie di studi sugli animali in cui abbiamo limitato l’assunzione di due amminoacidi solforati – cisteina e metionina – per studiare quali effetti avesse”, spiega Wang.
I ricercatori hanno indotto gli animali ad aumentare la produzione di H 2 S nei loro tessuti, il che ha innescato una cascata di effetti benefici. Questi includevano una maggiore generazione di nuovi vasi sanguigni che promuove la salute cardiovascolare e una migliore resistenza allo stress ossidativo nel fegato, che è collegato alla malattia del fegato.
Ma restava da vedere se effetti simili si sarebbero verificati negli esseri umani. All’inizio di quest’anno, uno studio che utilizzava i dati degli 11.576 adulti del NHANES III, il sondaggio nutrizionale nazionale degli Stati Uniti, ha fornito prove che gli effetti benefici della produzione di H 2 S si verificano anche negli uomini. Ha scoperto che un ridotto apporto alimentare di questi aminoacidi solforati è collegato a fattori di rischio cardiometabolici inferiori, inclusi livelli più bassi di colesterolo e glucosio nel sangue. I fattori di rischio cardiometabolici sono quelli legati a malattie cardiache, ictus e diabete.
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Longevità: mangia meno carne, vivi più a lungo?
Il risultato di questa ricerca è che ci sono buone prove che limitare l’assunzione di cibi contenenti alti livelli di aminoacidi solforati può ridurre il rischio di malattie croniche come il diabete e le malattie cardiache e promuovere un invecchiamento sano. Poiché questi aminoacidi solforati sono abbondanti nella carne, nei latticini e nelle uova, che sono in primo piano nei nostri carrelli della spesa, ne mangiamo in media 2,5 volte il nostro fabbisogno giornaliero.
La carne rossa è particolarmente ricca di aminoacidi solforati, ma anche la carne bianca di pesce e pollame ne contiene molto (la carne scura ne ha meno). Il passaggio a proteine di origine vegetale contribuirebbe a ridurre questa assunzione.
Fagioli, lenticchie e legumi sono buone fonti di proteine che sono anche a basso contenuto di aminoacidi solforati. Ma attenzione: le proteine della soia, che sono la base di alimenti come il tofu, sono sorprendentemente ricche di aminoacidi solforati. Nel frattempo, le verdure come i broccoli contengono molto zolfo ma non sotto forma di amminoacidi.
Un avvertimento importante è che gli amminoacidi solforati svolgono un ruolo vitale nella crescita, quindi i bambini non dovrebbero adottare diete a basso contenuto di essi.
Altri ruoli di H 2 S
Potrebbe sembrare strano che un gas tossico possa aiutare a mantenere la salute, ma potrebbe riflettere le origini primordiali della vita sulla Terra, quando l’atmosfera era molto più ricca di gas sulfureo di quanto non sia oggi. In effetti, stiamo iniziando ad apprezzare quanto possa essere fondamentale la segnalazione H 2 S. Ad esempio, è stato anche dimostrato che riduce l’infiammazione, aprendo la porta a potenziali nuovi trattamenti per l’artrite o al potenziale utilizzo come antidolorifico.
Il trucco sta nel fornire H 2 S dove è necessario, in sicurezza. Diverse aziende farmaceutiche stanno lavorando su composti che legano H 2 S durante il transito attraverso il corpo e lo rilasciano in piccole dosi nei tessuti. Col tempo, queste potrebbero essere utilizzate come misure preventive per sostenere un invecchiamento sano.
“In laboratorio possiamo controllare le diete sperimentali”, dice Wang. “Nel mondo reale, le persone fanno uno spuntino o prendono un hamburger quando non vogliono cucinare. Se i meccanismi di rilascio possono essere realizzati in modo affidabile ed economico, potrebbe essere possibile ottenere gli effetti sulla salute dall’aumento dell’H 2 S nei tessuti senza imporre diete d seguire”.
Fonte: The Conversation
