Long COVID: anomalie polmonari nei pazienti

(Long COVID-Immagine Credit Università di Shieffield).

I ricercatori hanno identificato anomalie nei polmoni di pazienti “long COVID” che stanno vivendo con dispnea, che non possono essere rilevate con i test di routine.

Lo studio EXPLAIN, che coinvolge team di Sheffield, Oxford, Cardiff e Manchester, sta utilizzando scansioni MRI allo xeno iperpolarizzato per indagare sui possibili danni ai polmoni in pazienti con COVID-19 lungo che non sono stati ricoverati in Ospedale e che continuano a soffrire di affanno.

Lo studio, che ha ricevuto finanziamenti dal Governo nel 2021, è supportato dal NIHR Oxford Biomedical Research Center (BRC). I risultati sono stati pubblicati sul server di prestampa di bioRxiv.

Uno studio precedente aveva utilizzato lo stesso metodo di imaging all’avanguardia per stabilire che c’erano anomalie polmonari persistenti nei pazienti che erano stati ricoverati in Ospedale con COVID-19, diversi mesi dopo la dimissione.

La risonanza magnetica allo xeno iperpolarizzato è un test di scansione sicuro che richiede al paziente di sdraiarsi nello scanner MRI e di respirare un litro di gas inerte xeno che è stato iperpolarizzato in modo che possa essere visto utilizzando la risonanza magnetica. Poiché lo xeno si comporta in modo molto simile all’ossigeno, i radiologi possono osservare come il gas si sposta dai polmoni nel flusso sanguigno.

La scansione richiede solo pochi minuti e, poiché non richiede l’esposizione alle radiazioni, può essere ripetuta nel tempo per vedere i cambiamenti nei polmoni.

Mentre lo studio EXPLAIN completo recluterà circa 400 partecipanti, questo progetto pilota iniziale ha visto la partecipazione di 36 persone, divise in tre gruppi:

• Pazienti con diagnosi di COVID lungo, che sono stati osservati in cliniche COVID lungo e che hanno scansioni TC (tomografia computerizzata) normali
• Persone che sono state ricoverate in Ospedale con COVID-19 e dimesse più di tre mesi prima, che hanno scansioni TC normali o quasi normali e che non stanno vivendo da molto tempo il COVID
• Un gruppo di controllo abbinato per età e sesso che non presenta sintomi COVID lungo e che non è stato ricoverato in Ospedale con COVID-19

Questi risultati iniziali mostrano che c’è un “trasferimento di gas significativamente alterato” dai polmoni al flusso sanguigno in questi lunghi pazienti COVID quando altri test sono normali.

Il metodo, lo sviluppo e le applicazioni cliniche della risonanza magnetica allo xeno iperpolarizzato sono stati sperimentati dal Professor Jim Wild e dal gruppo di ricerca Polmonary, Lung and Respiratory Imaging Sheffield (POLARIS) presso l’Università di Sheffield. Il team ha eseguito i primi studi di ricerca clinica nel Regno Unito e la prima scansione diagnostica clinica al mondo con questa tecnologia.

Il Professor Jim Wild, capo dell’imaging e Professore di risonanza magnetica presso l’NIHR presso l’Università di Sheffield, ha dichiarato: “La risonanza magnetica allo xeno è in una posizione unica per aiutare a capire perché la mancanza di respiro persiste in alcuni pazienti dopo COVID. Lo xeno segue il percorso dell’ossigeno quando viene assorbito dai polmoni e può dirci dove si trova l’anomalia tra le vie aeree, le membrane di scambio gassoso e i capillari nei polmoni. Questo studio multicentrico è molto eccitante e non vedo l’ora di tradurre i metodi di risonanza magnetica polmonare che abbiamo ulteriormente sviluppato verso l’uso clinico nel Regno Unito”.

EXPLAIN è uno dei 19 studi che hanno ricevuto quasi 40 milioni di sterline di investimento dal National Institute for Health Research (NIHR) per migliorare la comprensione del lungo COVID, dalla diagnosi e trattamento fino alla riabilitazione e al recupero.

Il ricercatore capo dello studio, Fergus Gleeson, Professore di radiologia all’Università di Oxford e consulente radiologo presso l’Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust, ha dichiarato: “Sapevamo dal nostro studio post-ospedaliero COVID che lo xeno poteva rilevare anomalie quando la TAC e altri i test di funzionalità polmonare sono normali Quello che abbiamo scoperto ora è che, anche se le loro scansioni TC sono normali, le scansioni MRI allo xeno hanno rilevato anomalie simili nei pazienti con COVID lungo.

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“Questi pazienti non sono mai stati in Ospedale e non hanno avuto una malattia grave acuta quando hanno avuto l’infezione da COVID-19. Alcuni di loro hanno manifestato i loro sintomi per un anno dopo aver contratto il COVID-19. Ora ci sono domande importanti a cui rispondere. Ad esempio, su quanti pazienti con COVID lungo avranno scansioni anormali, sul significato dell’anomalia che abbiamo rilevato, la causa dell’anomalia e le sue conseguenze a lungo termine. Una volta compreso il meccanismi che guidano questi sintomi, saremo in una posizione migliore per sviluppare trattamenti più efficaci”.

La Dr.ssa Emily Fraser, consulente che guida la Oxford Post-COVID Assessment Clinic, ha dichiarato: “Questi sono risultati interessanti e possono indicare che i cambiamenti osservati all’interno dei polmoni di alcuni pazienti con COVID lungo contribuiscono all’affanno. Tuttavia, questi sono i primi risultati e ulteriore lavoro per comprendere il significato clinico è fondamentale. L’estensione di questo studio a un numero maggiore di pazienti e l’esame dei gruppi di controllo con partecipanti che si sono ripresi da COVID, dovrebbe aiutarci a rispondere a questa domanda e approfondire la nostra comprensione dei meccanismi che guidano COVID lungo”.

Lo studio completo EXPLAIN recluterà 200 pazienti COVID-19 lungo con dispnea, insieme a 50 pazienti che hanno avuto COVID-19, ma che ora non hanno alcun sintomo; 50 pazienti che non hanno affanno, ma hanno altri sintomi COVID lungo, come “nebbia cerebrale” e 50 persone che non hanno mai avuto COVID da tempo che fungeranno da controlli di confronto.

Il Professor Nick Lemoine, Presidente del comitato di finanziamento COVID del NIHR e Direttore medico del NIHR Clinical Research Network, ha dichiarato: “Più di un milione di persone nel Regno Unito continuano a manifestare sintomi mesi dopo aver avuto COVID-19, con la dispnea che è uno dei sintomi più comuni riportati. Questa prima ricerca è un esempio importante sia dello sforzo che la comunità di ricerca britannica sta compiendo per comprendere questo nuovo fenomeno, sia dell’esperienza leader a livello mondiale che la comunità contiene”.

Fonte:Università di Shieffield